Ganhar um prêmio é um momento de euforia. As endorfinas surgem conforme você sobe até o pódio. Não importa se é o concurso de soletração da terceira série ou a coroação do Melhor Bar do Mundo.

Eu estive lá. Em 2013, dirigi o bar do Saxon + Parole, em Nova York, quando levamos para casa o cobiçado Prêmio Tales of the Cocktail Spirited para o melhor restaurante bar do mundo. O reconhecimento validou a imensa dedicação feita para alcançar o cume. Eu não vou mentir - foi incrível.

Mas, ao longo dos anos, observei como os prêmios de bares inflaram em algo maior e mais grandioso - quase uma indústria em si - e comecei a me perguntar: isso é bom? Os prêmios estão prejudicando ou ajudando o negócio dos bares?

A busca incessante por prêmios tem crescido constantemente na última década com a proliferação de duas grandes cerimônias: os Spirited Awards, que são apresentados todo mês de julho no Tales of the Cocktail em Nova Orleans, e a contagem regressiva de outubro de Os 50 melhores bares do mundo , compilado pela publicação do Reino Unido Bebidas internacionais .

Saxon + Parole.

São considerados os Oscars e Emmys do mundo dos bares e, como essas tradições históricas, evoluíram ao longo do tempo, de tapinhas nas costas amigáveis ​​a uma competição frenética, digna de manobras estratégicas e manobras políticas. Chamamos isso de temporada de premiações e já está em andamento.

O Spirited Awards começou em 2007 como uma pequena cerimônia para algumas centenas de bartenders e proprietários de bares. Hoje, é um evento de black-tie luxuoso com mais de 1.000 convidados de todo o mundo que competem em 24 categorias amplas. O Bebidas internacionais 50 Best é considerado por alguns o Monte Olimpo da indústria.

Existem dezenas de outras listas e prêmios que chegam de todos os cantos do globo. Todos eles têm seus próprios conjuntos de diretrizes de julgamento e, com eles, suas próprias controvérsias. Desnecessário dizer que nenhum prêmio, seja qual for a procedência, será perfeito ou agradará a todos.

Simon Ford no Spirited Awards. Jennifer Mitchell

Basta perguntar a Simon Ford. Desde 2010, Ford, que dirige a The 86 Co., foi o presidente do Spirited Awards e ajudou a compilar as milhares de indicações que chegam a cada ano. Ele também teve a lamentável tarefa de suportar as dezenas de reclamações que se seguiram de funcionários descontentes dos bares que se sentiram desprezados por sua omissão. Raramente um agradecimento aparecia em sua caixa de entrada.

Nos primeiros anos, os prêmios Spirited e 50 Best pareceram ser uma celebração realmente agradável de alguns dos melhores e mais brilhantes em nossa indústria, diz Ford. A maioria das pessoas ficou feliz com os vencedores. Nos últimos anos, porém, tornou-se muito mais quente. As pessoas agora fazem lobby e competem. As pessoas criticam os vencedores e reclamam muito. O sentimento está mudando.

Ford deixou o cargo no ano passado e passou a tocha para Charlotte Voisey, um membro muito respeitado da comunidade global de advogados com sede em Nova York. Quando falei com ela recentemente, ela não tinha recebido nenhum e-mail irritado - ainda. Ela me lembrou, de brincadeira, que a lista final dos indicados tinha acabado de ser publicada e pode levantar algumas sobrancelhas, como costuma acontecer. Os vencedores serão anunciados em uma cerimônia de gala no dia 22 de julho. Agonia e ecstasy terão faturamento igual, sem dúvida.

Dante, um bar que dirijo na cidade de Nova York, está atualmente em 34º lugar. Estar nessa lista com tantos dos meus colegas talentosos é uma das grandes conquistas da minha carreira. E não há dúvida de que ajudou nosso negócio.

Jacob Briars é um embaixador da marca de longa data, agora com Bacardi , que participou de vários painéis de premiação na última década, incluindo os dois grandes mencionados acima. Acho que consertamos muitos dos problemas com os prêmios Tales, diz Briars. Tornamos o julgamento mais transparente e, em geral, aumentamos a credibilidade dos prêmios. Eles não são perfeitos de forma alguma, mas continuamos tentando melhorá-los a cada ano.

Muitos dos desafios, diz Briars, vêm da logística absoluta. Talvez os prêmios em si sejam muito grandes, diz ele. E isso se multiplica por prêmios internacionais. Continuamos contando com um painel de juízes e esperamos que todos estejam experimentando novos lugares e mantendo os olhos abertos.

Uma coisa é certa: ganhar um prêmio importante em um bar pode ter um grande impacto em seus negócios. Sean Muldoon, do Dead Rabbit da cidade de Nova York, ele próprio o destinatário de uma pequena montanha de prêmios, diz que ganhando muito em 2009 - levando para casa O Melhor Menu de Coquetéis do Mundo, A Melhor Seleção de Bebidas do Mundo e O Melhor Bar de Coquetéis do Mundo para Belfast’s Merchant Hotel - ajudou a colocá-lo sob os holofotes.

O prêmio dos 50 melhores bares do mundo.

Ganhar esses prêmios foi o catalisador para finalmente chegar a Nova York, diz Muldoon. Não teríamos feito as conexões que fizemos e não teríamos apoiado financeiramente para abrir o The Dead Rabbit sem esse reconhecimento global. Esses eventos nos ajudam a nos mantermos relevantes em uma era em que a competição é acirrada.

Dante.

Alex Kratena compartilhou uma rivalidade amigável com Muldoon e seu parceiro de negócios, Jack McGarry, por vários anos como o hotel The Langham Artesiano em Londres foi eleito o Melhor Bar do Mundo em quatro ocasiões consecutivas quando estava no comando. Ele concorda que os prêmios elevaram sua carreira. Ele e sua parceira, Simone Caporale, também foram coroados International Bartender of the Year no Tales of the Cocktail.

Embora ambos tenham deixado o Artesian, Kratena aponta que foram esses prêmios que levaram a um fluxo constante de shows de alto perfil. Estou muito grato por todos os elogios que recebemos, diz ele. Eles definitivamente mudaram nossas vidas e ajudaram nossas carreiras. Acho que não é importante ganhar prêmios, mas se você ganhar, é importante saber o que fazer com eles.

Da mesma forma que os vinicultores fazem vinhos sob medida e os estúdios de Hollywood programam seus lançamentos para coincidir com a temporada do Oscar, os donos de bares agora estão abrindo bares com o objetivo de ganhar prêmios? E em caso afirmativo, o que exatamente é necessário para criar 'o melhor bar do mundo'?

Charlotte Voisey. Jennifer Mitchell

É o culminar das pequenas coisas, diz Muldoon. Cada parte de sua operação precisa ser pensada com a ideia de ‘Este é o melhor do mundo?’ No final, os detalhes importam.

Ou como vice-editor de Drinks International, Hamish Smith, afirma: Esses prêmios apenas refletem a visão especializada da elite da indústria. Se você perguntar às pessoas certas, deverá ter uma ideia bastante decente do que torna um 'melhor bar'.

A Artesian de Londres costumava dar a alguns clientes uma taça de champanhe de graça na chegada, diz Ford. Essa é uma mudança de classe que vai aumentar a qualidade da sua experiência. Isso os ajuda a serem notados como um dos melhores bares do mundo? Claro que sim!

O prêmio World’s 50 Best Bars começou como uma pesquisa em uma revista em 2011. Quando Smith assumiu a redação, seu papel era torná-la uma marca global. Ele começou recrutando eleitores, aumentando a academia de 227 para 476 eleitores (de 56 países), criando assim centenas do que ele chama de embaixadores da marca.

O bar traseiro do The Dead Rabbit com seus prêmios Tales of the Cocktail e The World's 50 Best Bars.

Agora, esses embaixadores estão sendo cortejados mais do que nunca. O fato de os nomes do juiz serem publicados para que todos possam ver torna isso muito mais fácil. Eu vejo isso como um problema. Como juiz, recebo os menus de coquetéis mais recentes e comunicados à imprensa de dezenas de bares ao redor do mundo que competem para entrar na lista. Isso nunca aconteceu até muito recentemente. Com o padrão dos bares agora em alta, a competição é acirrada e os bares estão fazendo o que for preciso para se destacar do grupo, inclusive ganhando o favor dos juízes, atraindo-os para sua região para julgar competições de coquetéis.

Como os 50 melhores restaurantes do mundo cresceram em influência, sentimos que é necessário que os eleitores permaneçam anônimos para nos proteger contra a segmentação direta de lobistas, diz William Drew, editor do grupo e chefe do W50BB que supervisiona os dois prêmios dos 50 melhores.

Mas e quanto ao anonimato para os juízes de bar? Os 50 melhores bares do mundo são muito mais jovens, mas à medida que o perfil e a posição dos prêmios e da lista se consolidam ainda mais globalmente, procuraremos introduzir o anonimato nesta disciplina também, diz ele.

Portanto, é possível que, no futuro, à medida que esses prêmios aumentam em estatura, o campo de jogo se iguale, deixando os bares para gastar menos tempo fazendo lobby por atenção e mais tempo fazendo o que fazem de melhor: atender convidados sedentos.

Não há como ganhar esses prêmios sem demonstrar hospitalidade excepcional, diz Bobby Heugel, proprietário de vários bares premiados em Houston. A hospitalidade deve ser um gesto inabalável estendido a todos os hóspedes que entram em um bar. Não é atribuído a amigos e colegas ou, mais especificamente, a juízes ou jornalistas conhecidos. Os bares monitoram ativamente os eleitores e influenciadores para garantir que aumentem suas chances de ganhar prêmios, proporcionando experiências incomuns a esses indivíduos.

Então, quem são esses juízes e como são escolhidos? No início, descobri que aqueles que trabalham para empresas de bebidas destiladas são ótimos juízes, pois têm orçamento para viajar e visitar mais bares do que a maioria, diz Ford. O que precisa ser perguntado a esses embaixadores da marca, no entanto, é remover o preconceito de votar em suas contas favoritas, e na maioria das vezes, eles o fazem. Mas também há muitos escritores e consultores que também são juízes porque recebem muitos trabalhos internacionais.

Jim Meehan, famoso no PDT, ganhou o The World’s Best Bar por Bebidas internacionais em 2011 e Tales of the Cocktail em 2009. Muitos dos jurados foram meus mentores e ídolos, o que tornou o reconhecimento ainda mais valioso para mim na época, diz ele.

Artesiano.

Quando fomos reconhecidos como a barra nº 1 na primeira lista dos 50 melhores, isso não chamou a atenção da mídia global como faz hoje, diz Meehan. No final das contas, não trabalhamos por prêmios e nunca postei um clipe de mídia no bar ou exibi nossos prêmios, pois nunca quis que eles dessem à nossa equipe uma falsa sensação de segurança sobre o que fazemos. Você é tão bom quanto a experiência do último convidado e, embora os prêmios sejam um tapinha nas costas, eles não colocam dinheiro no caixa nem fazem suas bebidas ficarem mais saborosas.

Basta olhar para as páginas de várias redes sociais de bares e bartenders para ver o jogo em funcionamento. Muitos marcam as # Worlds50BestBars (ou algo semelhante) em um esforço para fazer campanha para a próxima rodada de votação. Jonathan Downey, um pioneiro na cena dos bares de Londres cujo Leite e mel foi eleito o Melhor Bar do Mundo em 2009 e 2010, tem uma opinião sobre o assunto.

Essa obsessão atual com prêmios não é muito saudável e espero que mude logo, diz ele. Há um clamor impróprio por prêmios e atenção, e isso às custas da diversão. É fundamentalmente ridículo ser capaz de se candidatar a um prêmio e, em seguida, ser constrangedor estar em todas as mídias sociais insistindo para que as pessoas votem em você.

Simone Caporale, à esquerda, e Alex Kratena. Jennifer Mitchell

Devíamos estar neste setor para cuidar dos hóspedes que entram por nossas portas, diz Heugel. É flagrantemente claro que uma prioridade para muitos bares é ganhar prêmios. Certamente, isso não pode ser feito sem padrões excepcionais, mas ter padrões elevados e formar relacionamentos significativos com os hóspedes não são necessariamente o mesmo animal. A alma está faltando em uma busca e não na outra.

No início deste ano, Agile Media vendeu W50BB para empresa sediada na Grã-Bretanha William Reed Business Media . Bebidas internacionais continua como parceiro de mídia, com Smith acrescentando: O crescimento da entidade é um passo natural para a marca. William Reed pode levar isso a outro nível, aproximando bares e bartenders do consumidor.

Mas eles criaram um monstro? Será que o mundo dos bares enlouqueceu por perseguir esses prêmios?

Em janeiro passado, eu viajei para Londres para participar P (nosso) Simpósio , um evento de um dia inteiro com foco em prêmios e seu lugar na indústria. Estiveram presentes alguns dos maiores nomes do mundo dos bares. Presidido por Meehan, o painel foi curado por Kratena e incluiu vários outros luminares de alto perfil, como Drew, Ford, Ryan Chetiyawardana e Zdenek Kastanek.

A equipe Dead Rabbit com o evento The World's Best Bars hospeda Tom Sandham, na extrema esquerda, e David Wondrich, na extrema direita, no W50BB em Londres.

Por horas, ficamos sentados ao redor de uma sala de conferências de hotel, cutucando e cutucando a questão, sem nunca chegar a um resultado claro. Afinal, estávamos entre aqueles que mais se beneficiaram com os prêmios, que viram nossas carreiras decolar e contas bancárias crescerem. Era de se admirar que estivéssemos um pouco hesitantes em criticá-los duramente?

O prognóstico, no final do dia, não era claro, com um comentarista na platéia declarando tudo chato.

As pessoas estão cientes de que os prêmios podem ter um grande impacto em suas carreiras, disse Briars quando conversei com ele meses depois. Eu conheço bartenders que usaram prêmios para obter vistos ou conseguir investidores ou abrir negócios. Isso não é apenas bom senso comercial?

Mas em um negócio onde visibilidade é sinônimo de sucesso, como os bares em mercados menores fazem barulho suficiente para competir? É um problema sobre o qual Briars tem pensado muito.

Por favor, não diga.

Sempre existe o problema do preconceito, diz Briars. Nova York e Londres normalmente terão muitos indicados porque são vistas como 'as capitais mundiais dos coquetéis' e, portanto, tendem a ter mais juízes do setor também. Isso significa que um bom bar não pode estar em outro lugar? Claro que não, mas você tem que ser melhor em fazer barulho do que em uma cidade grande.

E a explosão de competições de coquetéis de grande orçamento, como Bacardi Legacy, Chivas Masters e USBG de classe mundial da Diageo não pode ser ignorado quando se trata de chamar a atenção e juízes para uma determinada cidade.

Acrescente a isso o aumento contínuo de shows de bares internacionais, que também iluminam esses mercados emergentes menores - assim como fizeram na lista dos 50 melhores restaurantes do mundo - e você terá uma máquina de premiações que parece estar disparando contra todos cilindros.

Se não tivéssemos esses prêmios, com o que os substituiríamos? pergunta Briars. Pontuação do Yelp? Likes do Facebook? Temos uma necessidade inata de nos classificarmos e nos compararmos com nossos colegas, seja na escola, na carreira ou na vida. Ele estimula as pessoas a serem melhores e lhes dá uma referência para o setor. Por que desejaríamos nos livrar de prêmios que reconhecem os bares e bartenders que fazem um trabalho incrível que, de outra forma, nunca teriam seus esforços recompensados?