O barman do Bar Central, Dragan Milivojevic, prepara o coquetel American Apple Pie

Damir Miladin, o presidente do Associação de Bartenders da Sérvia , descreve a era do coquetel que reinou por muito tempo em seu país de forma sucinta: preto ou amarelo - como em Rum & Coke ou Scotch & Soda .

Havia motivos de peso para uma cena monótona de bar, como o comunismo e a guerra. A República Federal Popular da Iugoslávia não era o lugar mais divertido ou progressista. Os sérvios adultos ainda se lembram de ver bombas caírem todas as noites durante o conflito violento com a vizinha Croácia. E a Sérvia continua fora da União Europeia, o que não acelera exatamente a evolução de seu cenário de hospitalidade.

Mas cada vez mais, com a ajuda da associação de Miladin, um tipo especial de bar está ajudando a redefinir o que é possível. Em um bairro boêmio de Belgrado chamado Skadarlija, uma área arborizada decorada com paralelepípedos, cafés descolados e arte de rua impressionante, fica Bar Central , considerado pela maioria o melhor bar de coquetéis da cidade. É onde você encontrará bartenders elegantemente vestidos atrás de um banco de ferramentas, tinturas e potes contendo coisas como pontas de rosas desidratadas.

Bar Central.

Miladin é dono do Bar Central, junto com o vice-presidente da Associação de Bartenders da Sérvia, Zoran Perić, e as opções de bebidas são mais complicadas do que pretas ou amarelas. Cerca de 500 criações estão disponíveis em qualquer noite, com mais de 20 Negroni variações sozinho.

O Bar Central é onde você encontra os melhores coquetéis da cidade, crítica de coquetéis Jasmina Kanuric escreve para Culture Trip . Vários prêmios confirmam seu status, assim como multidões se reunindo [lá] todas as noites.

Mas o Bar Central é mais do que um bar. É uma faculdade de coquetéis em funcionamento. Dezenas de bartenders mais novos treinam na parte de trás das instalações e atrás do bastão, estudando princípios de serviço, fazendo testes de receita, desenvolvendo acrobacias de garrafa de talento e praticando escultura em gelo. Em seguida, eles têm a oportunidade de colocar suas habilidades e receitas em jogo com antecedência.

Zoran PeriÄ ‡.

Apoiamos as tendências ao nosso redor, mas as mantemos exclusivas e pessoais, diz Miladin. É um processo, e nossos melhores bartenders têm a palavra final, mas nossos bartenders mais jovens dirão que é verdadeiramente colaborativo e coletivo.

Mais de 120 alunos participam anualmente, principalmente da Sérvia, mas também da Bósnia e Herzegovina, Macedônia, Montenegro e Croácia. Mais de 2.000 pessoas se formaram, ganhando o diploma internacional certificado pelo International Bartenders Association da única organização sérvia qualificada para concedê-lo.

Aprender com o Instagram e a internet é uma coisa, diz Perić. Com materiais à sua frente [para] uma master class, é uma coisa diferente.

Negroni no Bar Central. Imagem de espaço reservado de Ivana Cutura

Miladin e Perić lançaram o local depois que Perić passou anos em Londres dominando o ofício de bar, eventualmente presidindo o Guilda dos Bartenders do Reino Unido e perceber que havia um vácuo para esse tipo de organização voltada para treinamento e networking em seu país natal. Ele se tornou um embaixador da marca para Suntory , que frequentemente o leva ao Japão, onde se apaixonou pelas guarnições, ferramentas e técnicas da região.

Queríamos investir no futuro da indústria, diz Perić. E é importante para nós que os bartenders que estão começando e trabalhando por um salário possam olhar para nós e dizer: 'Os bartenders são donos do nosso bar. Eles estão fazendo isso. Eu posso fazer isso também.'

A Associação de Bartenders da Sérvia também envia seus alunos de destaque para competições em todo o mundo. A sua maior vitória até à data veio quando Janošević Miloš conquistou o primeiro lugar na categoria Bartenders ’Choice no Campeonato Mundial de Coquetéis 2016 em Tóquio. Mais recentemente, Danilo Trifunović representou a Sérvia e o Bar Central na competição de flautas de 2019 Zante Flair Open em Zakynthos, Grécia.

O barman Srdjan Stankovic esticando o coquetel Delight. Imagem de espaço reservado de Ivana Cutura

Enquanto Perić lamenta as ofertas previsíveis dos bares sérvios - não quero citar nenhuma marca, mas quando você vai a 80% dos bares em Belgrado, você tem o mesmo fornecedor - ele vê isso como um incentivo adicional para aprimorar seu jogo. Há um público que gosta de coisas novas e diferentes, diz ele. Queremos trazer mais produtos premium, ingredientes diferentes, mais qualidade do que quantidade. Tudo está melhorando: velocidade, qualidade, demanda, tendências. As pessoas estão verificando o que está acontecendo.

Miladin está otimista em relação ao sucesso. O Bar Central está planejando novos workshops com palestrantes convidados de todo o continente, construindo um banco de dados de seus graduados que agora trabalham ao redor do mundo, desenvolvendo um menu sem açúcar, aprofundando sua lista de gins e agendando competições locais de bartending.

Acreditamos que o mundo dos coquetéis oferece a experiência de beber mais impressionante, diz Miladin. E aquele Bar Central é o próximo melhor lugar para coquetéis a se visitar na Europa.