Um velho amigo e eu tentamos nossa parte na jornada do vinho juntos. Houve uma vez em que refizemos o filme Sideways no Vale de Santa Ynez, na Califórnia, sem o consumo de cuspe. Houve uma semana em que percorremos a região vinícola de Ribera e Rueda com um bando de compradores de vinho a convite do governo espanhol. Houve a primavera em que perambulamos de Mumbai a Nashik, explorando a florescente indústria vinícola do subcontinente indiano, incluindo um desastre obrigatório de casamentos indianos.

Então, quando ele sugeriu um novo, eu fui todo ouvidos. O plano: entrar em contato com o mesmo profissional de vinhos que ajudou a organizar nossa viagem para Nashik, Shardul Ghogale, ex-aluno da Universidade de Bordeaux. Ele dirige as vendas para o premiado Propriedade da Costa Esquerda em Oregon. Talvez a vinícola precise de ajuda com a colheita, imaginamos.

Se assim fosse, poderíamos fazer algo que nunca fizemos. A chance de ver o cada vez mais célebre Vale do Willamette foi um bônus. O pagamento seria mínimo, mas haveria hospedagem, alimentação, muitas horas extras e poucas despesas além de botas de trabalho impermeáveis.

Eu verifiquei com o enólogo da Left Coast, Joe Wright. Sua prioridade parecia ser confirmar que estávamos prontos para longos dias úmidos e curtos intervalos de sono. Eu só preciso de corpos quentes, ele nos disse. Eu retransmiti a atualização. Oh, cara, disse meu amigo, que é mais gourmand do que grunhido. Ele se retirou imediatamente.

Eu ainda estava no colégio e, algumas semanas depois, meu primeiro dia de aula de colheita estava em andamento. Estas são 10 lições que tirei no mês seguinte.

1. As expectativas são fúteis

Nosso primeiro dia de trabalho na plataforma de esmagamento seria curto, fomos informados - mais orientação do que vigor. Então os tratores começaram a chegar e continuaram chegando, durante toda a manhã, a partir das 7h45, deixando cair algo como 48 caixas de uvas. Quando terminamos de colher, pesar, classificar, prensar, limpar, limpar, bombear, prensar e limpar novamente, era quase meia-noite.

No dia seguinte, estávamos preparados para uma longa jornada, mas voltamos para casa no meio da tarde. O colega estagiário Mike Duffy e eu fizemos um pacto: pule as expectativas e gaste nossa energia para ficarmos presentes e prontos para tudo.

Você não planeja; você vai até que tudo acabe, Ghogale me disse mais tarde. Nunca se sabe como será a temporada de colheita, acrescentou a veterana da equipe Lisa Fahrner.

No entanto, há uma coisa com a qual podemos contar: algo vontade dar errado, então como você responde é o que mais importa. Para 2020 (e muito provavelmente daqui para frente em muitas regiões vinícolas), o grande acontecimento foi um incêndio. Quando dirigi para o norte até a Costa Esquerda, ela foi cercada por nada menos que quatro chamas violentas que tornaram a qualidade do ar local a pior do mundo. Wright não vacilou e, em vez disso, direcionou mais uvas pinot noir para os crescentes tanques de aço inoxidável que fermentam o pinot noir branco. Sem as cascas, sua visão pioneira da uva inconstante não pega nem seu tom vermelho nem qualquer mancha de fumaça potencial. Já um best-seller internacional, a produção de vinho carro-chefe da Left Coast saltou para 11.000 caixas produzidas em 2020, mais do que a de qualquer outro vinicultor.

2. Sim, Wine Is Work

Para mim, a agitação da colheita parecia uma característica, não uma falha. Alguns dias depois, meu corpo implorou para diferir. Meus dedos não fechavam como costumavam. Minhas coxas estavam ficando roxas depois que aprendi com a equipe de campo como fazer uma caminhada em uma caixa macro de 100 libras das minhas coxas até o reboque do trator que me esperava. Minha mão estava escorrendo sangue por baixo de uma bandagem e uma luva de látex depois que a esmaguei no aço duro da prensa de vinho, tentando esmagar a décima das 12 caixas grandes de pinot noir - cerca de 10.000 libras de uvas, o peso de um africano elefante do mato - através da pequena abertura superior da prensa de vinho ao longo de 45 minutos. Após a primeira semana, perguntei a Duffy que parte de seu corpo ele regeneraria. Meus músculos, ele respondeu.

3. Harvest fala sua própria linguagem

Brix e bungs, cones de neve e filtros de meia, pump-overs e punch-downs, trasfega e quebra-cabeças, cavando um fermentador e saindo de uma linha - as palavras que alguns usam para descrever seus vinhos são flácidas, mas a produção não joga aquele jogo verbal. A terminologia da colheita permanece enxuta.

Brix, aliás, denota teor de açúcar (em líquido) e rolhas são grandes rolhas de barril. Os cones de neve são bicos cônicos para pulverizar gás CO2 superfrio, e os filtros de meia evitam que as películas obstruam as instalações. Os termos mais divertidos, porém, são as palavras de ação. Desenterrar um fermentador envolve ficar descalço, pular em um barril gigante e retirar cascas com pás e baldes. Sair de uma linha significa drenar, passo a passo, tubos em serpentina que conectam prensas, fermentadores e barris. Pumping-over descreve o processo de circulação do vinho tinto do fundo de um barril para o topo para liberar dióxido de carbono.

Alguns termos podem não fazer sentido para [estranhos], disse o vinicultor assistente Mark Rutherford. Algumas são coisas estúpidas que evoluímos ao longo dos anos.

4. A colheita pode ser um esporte de contato

Tarde da noite, Duffy e eu ficamos no alto de uma prancha equilibrada em barris de fermentação de topo aberto do tamanho de uma banheira de hidromassagem Shrek, usando amassadores de aço inoxidável para quebrar a espessa camada de cascas que se formou sobre as uvas em fermentação. O processo de puncionamento é um bom treino. Estávamos começando a suar.

Fiz uma pausa e saí da prancha até a borda do barril para obter um ângulo melhor. Ao fazer isso, desestabilizei a prancha o suficiente para que a próxima estocada de Duffy com sua varinha de aço fizesse a prancha disparar sob seus pés como uma manobra de skate que deu errado, jogando-o no caroço de uvas e no lado de madeira dura da cuba de vinho.

Punch-downs extraem mais cor, aroma, taninos e sabor das peles. O punch-down de Duffy extrairia um caleidoscópio de cores de seu hematoma no quadril, do roxo syrah ao ouro chardonnay. Mas ele recuperou a compostura rapidamente e voltou ao trabalho. No interrogatório daquela noite, os veterinários contaram suas histórias de desventuras. Fiquei grato por ouvi-los e orgulhoso da reação de Duffy: o que poderia ter parecido um passo em falso parecia mais um rito de passagem.

Wright foi mais medido quando o discutimos mais tarde. Ele quer almejar mais alto, para eliminar a suposição desatualizada de que as colheitas devem levar os trabalhadores a um estado de exaustão física e mental que pode causar acidentes. Simplesmente não vale a pena, disse ele.

5. A limpeza é obrigatória

Nosso chefe estagiário e mestre de adega, Alex Lindblom, gostava de brincar dizendo que não deixava peles para trás, mas ele não estava brincando. A equipe gastou 4 milhões de horas de colheita não oficiais borrifando a área de esmagamento (e o resto da vinícola de 12.033 pés quadrados) para garantir que permanecesse impecável, mesmo se estivéssemos prestes a limpá-la de volta em uma hora.

Se isso significar 30 minutos a mais de limpeza à noite, o que definirá uma manhã em que você pode se concentrar no que está por vir, você terá uma mentalidade muito melhor, disse Lindblom. Um espaço de trabalho limpo leva a um vinho limpo.

6. Os trabalhadores rurais são essenciais para o sucesso

Certa manhã, nossa equipe de colheita foi enviada às vinhas para ajudar a equipe de campo a cortar os cachos de pinot, enchendo baldes que enchiam as caixas que enchiam as prensas que enchiam os barris. Inspirado pela velocidade e precisão da equipe do vinhedo, adicionei ritmo ao meu jogo e prontamente abri minha mão duas vezes. Não bueno, disse o chefe da tripulação Arturo Garcia.

Garcia está na Left Coast há 14 anos. O CEO da Left Coast, Taylor Pfaff, que cresceu no vinhedo explodindo buracos de gopher e arrastando linhas de irrigação, será o primeiro a dizer que Garcia é quem conhece as vinhas, solos e frutas da Costa Esquerda melhor do que ninguém. Naquele dia no vinhedo, Garcia conduziu Duffy para onde ele queria as próximas uvas colhidas sem sequer olhar para cima ou fazer referência a uma estaca numerada. Ele simplesmente sabia, disse Duffy.

Freqüentemente, os trabalhadores agrícolas em todo o mundo são celebrados por seu trabalho, enquanto recursos de segurança, benefícios e salários permanecem escassos. Felizmente, a Costa Esquerda quebra esse padrão com salários dignos e liderança em iniciativas como SAÚDE , que oferece assistência médica aos trabalhadores dos vinhedos e suas famílias.

Minha filosofia de gestão é simples, disse Wright. Eu contrato pessoas felizes e tento mantê-las felizes. Ele está preparando seu pessoal para o sucesso: dê a eles o espaço, as ferramentas, a latitude e o suporte. Acho que dá para sentir o gosto da boa energia da garrafa.

7. Você terá tempo de inatividade, então planeje com antecedência

O tédio, ao que parece, pode ser uma grande parte da colheita, mas não precisa ser. Mesmo com tarefas expansivas de produção de vinho complementadas com tarefas surpreendentes, como a erradicação invasiva da amora-preta ou esfregar o banheiro, ainda leva várias horas para que a prensa execute seu ciclo, e essas tarefas não demoram para sempre.

Em seu tempo de inatividade, você pode continuar sua educação sobre vinhos com livros de áudio (o vinho favorito de Wright é o romance O Segredo de Santa Vittoria) e podcasts (o ajudante de adega que Steven Leeb gosta de I’ll Drink to That). E eu recomendo três outras ferramentas: 1) uma corda de pular, para exercícios de tempo ocioso, 2) desenvoltura, portanto, ao desmontar 600 baldes para reutilização, você pode estabelecer um recorde de Oregon para a pilha de baldes mais alta de todos os tempos e 3) um local meditativo; Eu escolhi o pátio voltado para o norte na Costa Esquerda.

8. O vinho é cultivado, não feito

Durante uma pausa na almofada de esmagamento, a lição mais fundamental que ouvi de Wright ecoa o que os vinicultores talentosos adoram lembrar a todos que querem ouvir: Grandes vinhos acontecem no vinhedo, não na vinícola. Eu conheço essas uvas há seis meses, então eu conheço a saúde da fruta antes de chegar à almofada, disse Wright. A gente trabalha muito aqui na vinícola, mas 75% está lá fora. Uma boa colheita será um bom vinho.

Ghogale faz parte da equipe de liderança sênior com Wright e outros, mas todos eles se submetem a Wright nas uvas. Joe é um artista, e todo artista tem seu processo, disse Ghogale. Ele está tão em sintonia com as vinhas, cada bloco em nossa propriedade, e ele dita o resultado de cada safra.

9. Esteja pronto para absorver conhecimento o tempo todo

Um amigo sommelier e veterano em colheitas, Paul Wetterau, deu-me dois conselhos: compre boas botas e trate o trabalho árduo como educação superior. Eu levei ambos a sério. Você pode simplesmente fazer o trabalho, ou fazer o trabalho e fazer perguntas, disse ele. Como na faculdade, você obtém o que investiu.

Rutherford, o enólogo assistente, concordou. Muitas vezes, você pode ficar preso fazendo a mesma rotina, o que é necessário do ponto de vista da vinícola - fazer algo bem feito e repetidamente - mas lembre-se de colher os momentos, disse ele. Quando tiver tempo com o enólogo, tenha suas perguntas prontas. Existe mais de uma maneira de fazer isso. Produtores de vinho diferentes têm estilos diferentes.

10. A felicidade é encontrada nas pequenas tarefas

Quando nos conhecemos, o caminhão basculante tinha uma película espessa e gordurosa cobrindo sua estrutura amarela. Sua cabine encheu meu nariz com um perfume penetrante de roedor. Suas engrenagens na coluna eram meticulosas. Se eu não tomasse cuidado, sua ignição presa poderia drenar a bateria e seu portão traseiro robusto poderia me esmagar. Eu adorei.

Há uma certa graça em tarefas monótonas, como lavagem mecânica de escaninhos macro em uma fileira ou detalhamento manual de dois fermentadores de 8 toneladas, até mesmo esfregando o próprio caminhão basculante, por horas, até que ele brilhe. Os deveres lógicos e lineares permitiam uma distração bem-vinda das preocupações do mundo exterior.

Mas algo sobre cravar montes de caules e cascas na pilha de composto, para serem usados ​​na vinha mais tarde, transcendeu isso. Os resíduos redirecionados alimentaram o crescimento e fecharam um ciclo. A rota passou pelos patos da vinícola, galinhas e horta vizinha e terminou em um gramado de carvalho, então, mesmo com o caminhão quicando e tossindo, permitiu um tour de como fazendas sustentáveis ​​podem abraçar a natureza em vez de reprimi-la. Mais importante, isso me ofereceu a alegria de passar estrondosamente pelo pátio da sala de degustação coberto de pedra-pomes e suco de uva, enquanto os visitantes giravam pinot e tilintavam de taças. A chance de estar deste lado do volante, suando a produção de um líquido vivo que há muito aprecio, parecia um batismo.