Várias acusações de assédio sexual e agressão no capítulo das Américas do Tribunal dos Mestres Sommeliers (CMSA) veio à tona via Artigo de Julia Moskin no The New York Times no final de outubro de 2020. Na época, parecia que os horrores predatórios sofridos pelas candidatas a master sommelier, aparentemente ignoradas pelos líderes da organização, poderiam derrubar a organização completamente. Em vez disso, as mudanças resultantes dentro da organização podem salvar o machucado CMSA, mudando-o, e talvez a indústria do vinho como um todo, para melhor.

Um Elite Shakeup

O Court of Master Sommeliers teve início no final da década de 1960 no Reino Unido e, em uma década, tornou-se a organização educacional e de exames mais importante e prestigiada do mundo para profissionais do vinho. Em meados dos anos 80, com um número crescente de somms sérios na América, foi criado o capítulo das Américas, abrangendo Canadá, México, América do Sul e Coreia do Sul. Foi fundada por Nunzio Alioto, Wayne Belding, Richard Dean, Chuck Furuya, Evan Goldstein, Madeline Triffon e Fred Dame (que é um dos homens acusados ​​de má conduta sexual).

O tribunal oferece quatro níveis de teste e credenciamento, pelos quais milhares de alunos passam a cada ano em vários níveis. Atualmente, há 172 profissionais no capítulo das Américas que alcançaram a classificação máxima de Master Sommelier da organização. Destes, 144 são homens e 28 são mulheres.

Em 2 de dezembro de 2020, o CMSA anunciou um novo conselho de administração com 11 membros que são sommeliers master, representando uma rotatividade quase completa. Desses 11 membros, três são mulheres, incluindo a nova presidente e vice-presidente do conselho. Deve-se notar que isso não parece muito diferente do anterior conselho, do qual dois membros eram mulheres.

Com exceção de um membro do conselho anterior que foi reeleito - o sommelier, enólogo e restaurateur Christopher Bates - o CMSA limpou a casa de seus membros anteriores do conselho em resposta às acusações de assédio sexual e agressão e subsequente tratamento deles, nomeando o democraticamente eleito sangue novo pouco mais de um mês depois que o escândalo estourou.

Superficialmente, isso pode parecer uma resposta automática de alta exposição de RP a um problema terrível e potencialmente prejudicial que a organização trouxe para si. De acordo com o CMSA, mais de 8.500 alunos percorrem e pagam por uma miríade de níveis de cursos e exames em um período de três anos. Se a má óptica do escândalo fizesse com que o número de alunos diminuísse, isso causaria uma enorme perda de receita para a organização.

Mas o novo conselho não é um regime fantoche. Todos os membros do conselho em potencial tiveram que se apresentar por conta própria, concorrer em uma plataforma para eleição, apresentar seus problemas em uma reunião virtual moderada em toda a organização no estilo da prefeitura e então ser votados ou não.

Motivações para a mudança

Toda a minha carreira foi na área de restaurantes, e dirigi alguns restaurantes que estavam passando por dificuldades. E, obviamente, estamos agora na luta de nossas vidas como uma indústria, diz o novo membro do conselho Mia Van de Water, que ganhou o título de sommelier master (MS) dentro da organização e atualmente é gerente geral assistente da Lado , uma churrascaria coreana na cidade de Nova York, da qual Victoria James, uma das mulheres que se apresentaram para o artigo de Moskin, é parceira.

Eu pensei que sendo uma mulher, e não uma mulher branca - sou meio coreana - tive um conjunto de experiências de vida que me deram uma grande compreensão de como pegar algo que parece que não está funcionando e descobrir quais mudanças radicais precisamos fazer para consertá-lo ou torná-lo melhor ou colocá-lo no caminho certo, diz Van de Water. Achei que poderia ser valioso dessas maneiras, então é por isso que decidi fugir.

Uma das coisas que me fizeram decidir concorrer foi porque estamos em uma posição crítica e precisamos ter uma liderança feminina forte, diz Emily Wines, a recém-eleita presidente do conselho, que obteve seu MS em 2008 e atualmente está com Adega e restaurantes Cooper’s Hawk em Napa, Califórnia. Nos últimos dois anos, escândalo após escândalo lançou uma luz negativa sobre nossa comunidade, e muito disso, para mim, se resumia à base de que o tribunal foi criado, que é a aparência de um sommelier nos anos 60 .

O mundo do vinho era muito diferente, acrescenta Wines. Era muito branco e muito masculino. Somms lidava quase exclusivamente com o vinho como uma mercadoria de luxo. Avançando para os dias de hoje, o mundo do sommelier é radicalmente diferente. A demografia mudou. Claro, há velhos sommeliers brancos do sexo masculino por aí também, mas é uma mistura totalmente diferente de pessoas e culturas.

Um padrão de abuso de poder

Não é exclusividade do tribunal, mas o tribunal certamente está em uma posição em que há muitos candidatos vulneráveis ​​e somms dominantes em posições de poder, e com essa dinâmica de poder há pessoas se aproveitando disso, diz Wines, que fez um turno anterior como membro do conselho de 2013 a 2015.

De fato, as revelações agora públicas sobre os master sommeliers, que muitas vezes também são os administradores dos exames da organização durante o árduo programa de anos, mostram um padrão de homens no poder que supostamente bajulam, ameaçam e às vezes agridem estudantes de MS, exigindo favores sexuais em troca de assistência educacional e profissional.

Esse comportamento costumava ser ignorado: 'Ah, ele é assim mesmo, ou' É consensual ', diz Wines. Não vamos tolerar isso. Estamos estabelecendo novos padrões fortes.

Democratizando o Desenvolvimento Profissional

O poder da missão central do CMSA é o que está levando Wines e seus colegas membros do conselho a tentar reequilibrar sua estrutura de poder. A razão pela qual considero [o CMSA] importante se resume ao fato de que os sommeliers não precisam ir à escola pelo que fazem e raramente são contratados por alguém que sabe mais sobre vinhos do que eles, diz Wines. Como os restaurantes sabem que uma pessoa é qualificada? A certificação dá a eles um nível de credibilidade, um assento na mesa e oportunidades de empregos. É uma medida comprovada de seu conhecimento, não apenas do vinho, mas do negócio do vinho e da facilidade de uso e da experiência. É importante trazer isso de volta ao que a organização faz: educação e orientação.

Acho que a educação do vinho deve ser democrática e inclusiva, diz Van de Water. Uma das coisas mais importantes e valiosas a realizar no próximo ano é trazer mais transparência ao processo do exame em si - fornecer mais acesso aos materiais preparatórios para todos.

A própria Van de Water conhece bem os problemas e escândalos do CMSA. Embora ela tenha passado no exame na primeira vez, ela fazia parte da classe cujos resultados foram invalidados devido a respostas roubadas do teste. Ela voltou a sentar-se para o extenuante teste vários meses depois e passou novamente, ganhando seu MS em dezembro de 2018.

Para a nova vice-presidente e veterana do setor Kathryn Morgan, também sommelier master, democratizar a forma como a educação é ministrada também é uma grande parte da nova missão, que ecoa a maneira como ela construiu sua própria carreira. Depois de duas décadas trabalhando em vários restaurantes de alto nível, Morgan mudou de rumo para se tornar a diretora de educação sobre vinhos da Costa Leste da distribuidora Southern Glazer's Wine & Spirits, que tem mais de 700 vendedores e outros funcionários procurando por ela para reforçar seus conhecimentos .

Precisamos criar mais oportunidades de nos conhecermos melhor em nome do desenvolvimento profissional, diz Morgan, que se inspirou nas frequentes reuniões baseadas em Zoom do novo conselho nas últimas semanas, vendo oportunidades na esfera virtual para Membros do CMSA também, além da conexão rápida que a plataforma proporcionou ao novo conselho do tribunal. Agora, talvez nos vejamos a cada dois anos em exames e cursos, diz ela. A ironia é que o tribunal está lá para servir a si mesmo, mas nós nem mesmo servimos uns aos outros - apenas essa ideia do diploma de MS.

Morgan quer expandir a educação CMSA além de um foco estrito baseado em exames para um desenvolvimento profissional mais amplo, cobrindo tudo, desde como executar um programa de vinhos lucrativo e bem-sucedido até como escrever um grande livro sobre vinhos. Existem tantas outras pessoas no conselho que têm ideias incríveis, diz ela. O que precisamos, uma vez que tenhamos algumas das principais questões éticas sob controle, é moldar ideias como essa em planos coerentes.

Outras Mudanças

Além de uma revisão da ética, outros aspectos importantes da reestruturação do CMSA incluem um novo processo pelo qual as reclamações são recebidas e analisadas, bem como a mudança da composição do conselho de 15 somms master para 11, com outros quatro membros a serem adicionados de fora da organização e da indústria do vinho para uma melhor perspectiva. A organização também planeja contratar um CEO e um diretor de RH.

Estamos olhando para outras indústrias no momento e outros setores da indústria de hospitalidade que tiveram seus próprios problemas, diz Morgan. Estamos analisando códigos de ética para todos os tipos de organizações, que são publicados nos sites dessas organizações, o que é algo que nunca fizemos. Precisamos reescrever tudo isso completamente.

Morgan acrescenta: Para que as pessoas confiem no CMS como um espaço seguro e como líderes na indústria de hospitalidade, bebidas e vinho, precisamos ser melhores do que o que as pessoas esperam da indústria de hospitalidade, o que não é muito. Basicamente, não há RH. É o Velho Oeste. E isso não é bom. Precisamos de treinamento sobre assédio sexual e estamos trabalhando nisso - está acontecendo.

Para alguns, essas mudanças estão chegando tarde demais, especialmente para as mulheres que se sentiram forçadas a desistir de seu caminho de MS sob coação e para outras que renunciaram a seus títulos em solidariedade quando o escândalo estourou. Mas há uma seriedade e sinceridade que parece prevalecer no novo conselho e sua dedicação coletiva ao progresso e à igualdade em um setor que por muito tempo celebra o excesso e o mau comportamento que geralmente o acompanha.

Para Van de Water, os dois aspectos mais preocupantes das revelações do artigo de Moskin foram a noção de que as mulheres sentiam que a única maneira de acessar informações que levariam ao sucesso na carreira era sucumbindo à pressão sexual dos homens e à ideia de que o mesmo quid pro quo foi como outras mulheres no setor tiveram sucesso.

Essa ideia foi propagada por pessoas que sentiam que tinham autoridade para fazer o que quisessem com quem quisessem, diz Van de Water. É claro que muitas [mulheres] sentem que não foram ouvidas e foram barradas, excluídas e meio que empurradas para baixo do tapete por um longo tempo. Nós realmente sentimos que é importante reabrir o diálogo.