Se você é um bebedor de rum, quase certamente está ciente de que as bebidas destiladas feitas de cana-de-açúcar de uma forma ou de outra são mais frequentemente produzidas em climas tropicais e subtropicais nos quais os caules prosperam há séculos. Rum e açúcar estão inextricavelmente ligados, e a relação entre os dois é habitualmente romantizada por marcas de destilados e seus leais evangelistas.

O que quase sempre é excluído da narrativa, no entanto, é que a indústria em torno do rum, um espírito produzido principalmente no Caribe , tem continuado desde o seu início colonialista sem confrontar a verdade que essas colheitas lucrativas eram freqüentemente uma sentença de morte para os escravos forçados a cuidar delas. Além disso, a indústria até agora negligenciou a tomada de medidas adequadas para fazer as reparações.

Simplificando, um gole de rum não deve ser tomado sem compreender e reconhecer os inúmeros fatores de exploração que criaram a indústria de bebidas espirituosas. Idealmente, esse conhecimento deve servir como um catalisador para a mudança.

Rum Caribenho, Colonização e Escravidão

A primeira menção impressa ao rum no Caribe remonta a cerca de 1651 e foi feita por um visitante de Barbados, que foi colonizado pela primeira vez por europeus no final do século 15 e eventualmente reivindicado pelos ingleses em 1625. Artefatos e outras evidências indicam que os povos indígenas habitaram a ilha de Barbados já em 1623 aC.

De acordo com a Universidade de Glasgow Projeto Saint Lauretia , uma recriação virtual baseada em pesquisas das plantações caribenhas durante a era do comércio de escravos, a cana-de-açúcar para plantio industrial foi trazida para Barbados na década de 1640 pelos ingleses, que colocaram africanos escravizados (junto com condenados e prisioneiros das Ilhas Britânicas) para trabalhar nos campos. O trabalho foi, desnecessário dizer, extenuante e extremamente cruel , e continuou o tempo todo.

Estamos falando de cerca de três séculos de escravos enfrentando a violência, sejam eles tirados da África e trazidos para o Caribe ou nascidos lá, diz a Dra. Natasha Lightfoot, autora de Liberdade preocupante e professor associado da Columbia University, especializado em história da diáspora africana e caribenha, e estudos de escravidão e emancipação.

Depois que uma pessoa se torna propriedade de uma fazenda de açúcar, diz Lightfoot, ela é colocada para trabalhar a partir dos cinco anos de idade e recebe tarefas de acordo com a idade e capacidade física. As crianças e os idosos eram forçados a limpar o lixo dos canaviais ou afugentar os pássaros das plantações, enquanto os intermediários eram normalmente obrigados a plantar, cuidar e colher a cana (muitas vezes com ferramentas muito rudimentares ou sem ferramentas) de do nascer ao pôr do sol ou trabalhar durante a noite na usina de açúcar, onde o potencial para acidentes brutais e fatais aguardava a cada esquina.

A negação do acesso ao básico para viver, além da imposição dessas horrendas condições de trabalho, traduziu-se não apenas em mortes frequentes entre os escravos, mas também em taxas de natalidade negativas porque as mulheres não podiam levar a gravidez a termo. Para os proprietários, a resposta era comprar mais escravos em um círculo vicioso que fortaleceu ainda mais o comércio.

A brutalidade suportada pelos escravos em geral, de acordo com Lightfoot, não se limitava ao reino físico. Existe violência psicológica em fazer as pessoas trabalharem de graça; os proprietários de escravos também se sentiam muito à vontade com o conceito de criar obediência por meio do uso da força, diz ela. Os proprietários estavam lidando com pessoas que nem mesmo consideravam humanas. Sua negritude significava que eles não eram dignos de qualquer tipo de salário ou capacidade de colher lucros de seu trabalho, e ainda existem enormes desequilíbrios na sociedade hoje que se originam de tudo isso.

A escravidão em Barbados durou oficialmente até a Lei de Abolição da Escravatura de 1833 , que só entrou em vigor no ano seguinte, e apesar de terem sido libertados, os escravos foram forçados a continuar trabalhando para seus antigos proprietários como aprendizes pelos próximos quatro anos. Como parte da Lei, £ 20 milhões (o que valeria £ 2,4 bilhões, ou $ 3,4 bilhões, em 2021) foram reservados para proprietários de escravos nas colônias britânicas para compensar suas perdas, embora nenhuma indenização jamais tenha sido paga a os escravos ou seus descendentes.

Dinâmica Social Moderna no Negócio Rum

A história da origem do rum em Barbados é apenas um exemplo de muitos contos semelhantes em áreas produtoras de cana-de-açúcar em todo o mundo. A grande maioria dos principais jogadores da categoria são brancos - o que não é uma coincidência, dada a falha por parte dos beneficiários da escravidão em reinvestir seus lucros, que poderiam ser considerados injustamente ganhos, de volta aos países e comunidades que colonizaram.

Hoje, a influência do colonizador no mundo do rum se manifesta muito além do lado da produção da indústria. Seminários de rum em conferências populares da indústria de bebidas alcoólicas apresentam frequentemente painelistas todos brancos (e principalmente homens) , e a maioria dos livros e blogs de rum são de autoria de homens brancos. Destilarias de rum e marcas de importação são frequentemente dirigidas por homens brancos, assim como a maioria dos bares Tiki , que funcionam inerentemente como uma extensão do negócio de rum.

Recentemente, distribuidor global e négociant The House & Velier (cujo portfólio inclui Hampden Estate, Clairin o Espírito do Haiti, e muito mais) ficou sob fogo depois que a atividade inflamatória na mídia social por sua contraparte italiana, Velier SpA, e seu CEO, Luca Gargano, foi trazida à luz. Mais notavelmente, uma foto de perfil agora excluída na página pessoal de Gargano no Facebook retratava uma ilustração de uma mulher escravizada com um focinho de ferro, tirada diretamente de uma página de 1685 de Luís XIV Código Preto . Membros das indústrias de bebidas alcoólicas e bartender reagiram rapidamente, pedindo responsabilidade de Gargano e também transparência em torno das práticas de negócios de suas empresas no Haiti.

O Caribe e suas indústrias de destilados foram sequestrados, diz Jahdé Marley , um especialista em vinhos e destilados do Brooklyn que co-organizou uma discussão da indústria na plataforma de áudio Clubhouse intitulada Modern Colonialism in Rum com o empresário, autor aclamado e defensor da indústria amplamente respeitado Jackie Summers . A sessão ao vivo foi realizada em resposta às transgressões de Gargano, que inicialmente começaram a circular no Facebook após serem apontadas pelo veterano da indústria Jabriel Donohue. Nós, caribenhos, não somos considerados especialistas em nossos próprios produtos, e pessoas de fora vêm às nossas áreas para extrair cana e outros recursos para o lucro - não é certo, diz ela.

De acordo com Marley, a autoridade e propriedade reivindicadas por pessoas que não são do Caribe (que obviamente inclui Gargano) não seriam tão flagrantes se parcerias adequadas e totalmente equitativas com produtores locais fossem estabelecidas. Infelizmente, raramente é assim que as coisas acontecem.

A La Maison & Velier sem dúvida ajudou a colocar a clairina no palco global nos últimos anos e afirma pagar preços premium aos seus parceiros produtores de clairina (o termo da empresa). Em um comunicado à imprensa, Velier diz que esses preços estão entre 175% e 250% do valor de mercado da clairina. O uso que a empresa faz do termo parceiro em seus materiais de marca é um tanto enganoso, no entanto. Apesar da faixa de preços acima da média paga aos produtores pela clairina a granel, uma fonte próxima à marca confirma que os produtores parceiros da La Maison & Velier não possuem qualquer participação na empresa.

Juntamente com a questão do patrimônio financeiro, Summers também enfatiza a importância da representação em posições de poder em empresas de destilados de propriedade de terceiros que operam em países do Caribe. Tudo foi roubado do povo das Antilhas: suas terras, seu trabalho, suas habilidades, suas vidas, disse Summers durante a discussão do Clubhouse sobre as inúmeras empresas de rum que se beneficiaram com o colonialismo e a escravidão. Não é suficiente dizer: ‘Temos negros em nossa empresa’ se nenhum deles estiver em seus conselhos executivos. É justo perguntar a qualquer empresa sobre seu plano para desfazer sua própria cumplicidade no capitalismo colonial, quem possui o patrimônio e quem possui as terras. Descolonizar significa 'devolver'.

Summers observa que o mundo do rum provavelmente enfrentará graves consequências se as empresas de destilados de propriedade de brancos que vendem produtos com raízes na indigeneidade não tomarem medidas significativas para dar crédito onde ele é devido. É de suma importância que as vozes daqueles em cujas costas a indústria foi construída sejam ouvidas, diz ele. Sem isso, a indústria ficará sob o peso de seu próprio ódio.

Movendo a indústria do rum para a frente

Do ponto de vista da ética, o futuro do rum depende de os líderes da indústria assumirem a responsabilidade e fazerem mudanças significativas em conformidade. Sobre o que isso poderia e deveria ser, Lightfoot diz, para que a verdadeira justiça reparadora aconteça, as empresas de rum teriam que estar dispostas a se desmantelar e se tornar localizadas, mas eu não sei se elas iriam tão longe.

A mudança interna, como também sugeriram Marley e Summers, é essencial para que a indústria do rum comece a enfrentar seu passado. Essa falta de responsabilidade e de medidas reparatórias, entretanto, não deve obscurecer ou desacreditar as realizações existentes dos descendentes de caribenhos no negócio do rum. Figuras proeminentes atuais incluem Joy Spence , que se tornou a primeira master blender feminina do mundo para Appleton Estate em 1997, e Trudiann Branker, que foi nomeada master blender da Mount Gay em 2019 (a primeira mulher em Barbados a ter o título). Ten to One Rum o fundador Marc Farrell é de Trinidad; O nome de sua empresa foi inspirado na Federação Caribenha original, que consistia em 10 países, e como o primeiro-ministro de Trinidad e Tobago disse na época, 'Um de 10 é igual a 0', enfatizando que se você remover um do coletivo, o tudo desmorona. Rum Equiano foi co-fundada pelo embaixador global do rum Ian Burrell e nomeada em homenagem a Olaudah Equiano, um escravo libertado e abolicionista cuja história a marca pretende imortalizar.

O mundo está mudando, [e] estamos vendo uma diversidade maior, diz André Wright, vice-presidente executivo do Standard International Group, uma empresa financeira com foco em projetos de infraestrutura no Caribe e além. Com mais de três décadas de trabalho envolvendo a indústria do rum caribenho especificamente, Wright testemunhou pessoalmente sua evolução ao longo do tempo.

Wright compartilhou sua perspectiva sobre quem está sentado à mesa durante importantes discussões sobre a marca, particularmente onde representantes do governo estão presentes para discutir assuntos como Indicações Geográficas . Em casos com o governo como parceiro, certos produtores globais de rum têm feito um bom trabalho garantindo que haja funcionários locais e provedores de conteúdo local nas regiões onde o rum está sendo produzido, diz ele. Dada a estrutura do mercado de rum, caberia às corporações diversificar melhor no nível corporativo.

Em uma veia semelhante ao Chamada de 10 pontos para reparações estabelecido pela CARICOM, uma organização que defende a integração econômica, a coordenação da política externa, o desenvolvimento e a segurança dos países caribenhos, Lightfoot apresenta um punhado de exemplos específicos de medidas para empresas de rum que se beneficiaram da opressão sistêmica. Formas materiais de justiça reparadora, como o fornecimento de dinheiro e recursos para sistemas de educação, tecnologia e saúde, são necessárias e devem ser contínuas e prometidas publicamente, diz ela. As empresas com laços diretos com o legado da escravidão, acrescenta, devem compartilhar sua riqueza desproporcional e injustamente ganha para começar a curar o relacionamento. Qualquer coisa menos é colonialismo moderno.