Em uma estrada de terra íngreme na pequena vila de Santu Lussurgiu, no centro da Sardenha, fica Destilarias Lussurgesi , onde Carlo Pische faz mirto, o saboroso licor de murta agridoce, onipresente aqui como o digestivo ideal para a ilha.

O prédio costumava ser sua garagem até que Pische, 60, passou de mecânico de automóveis a destilador. Agora ele está abarrotado de equipamentos operados principalmente à mão, materiais de engarrafamento e embalagem, amostras para seu laboratório e outros acessórios que se poderia esperar encontrar dentro de uma empresa de destilados artesanais.

Fred Swanson

O arbusto de murta comum (Myrtus communis) cresce selvagem no Mediterrâneo e pode ser encontrado em toda a Sardenha e Córsega. Sagrada para Afrodite e Deméter, a murta era usada por juízes atenienses e tecida nas coroas que os olímpicos gregos e romanos usavam.

A palavra ainda tem suas raízes na mitologia grega. Myrsìne era uma jovem garota transformada por Atenas no arbusto porque ousou vencer um competidor masculino nos jogos. Como símbolo de paz e amor, a murta costumava ser incorporada às decorações nupciais (incluindo o buquê da Rainha Vitória), e seus muitos usos medicinais datam da antiguidade.

Murta na Sardenha. Lorenzo Patoia

Existem três tipos de mirto: mirto rosso, feito de bagas roxas; mirto bianco, que vem de bagas brancas; e uma variedade de mirto que vem das folhas. Pische concentra-se no mirto rosso, que engarrafa com a marca Judu .

Embora muitas pessoas façam mirto para consumo local ou doméstico, há apenas alguns pequenos produtores oficiais na ilha. Cada um tem seus próprios segredos comerciais - o tipo de álcool usado, a proporção de mirtilos em relação ao álcool, o tempo de infusão, o adoçante. Mas o processo básico é o mesmo para todos.

Carlo Pische. Fred Swanson

Pische começa com frutas que compra por quilo uma vez por ano dos raccoglitore, especialistas que as colhem de novembro a fevereiro nas montanhas usando uma ferramenta especial. Ele então coloca a fruta em um leque gigante para separar as folhas e os galhos antes de infundir as frutas em um álcool de grãos neutros 96. Por até 60 dias, eles ficam em recipientes rotativos especiais, onde são testados com frequência para a infusão certa.

Pische então coa o líquido, remove a fruta e pressiona para extrair a polpa, que é misturada de volta com o líquido. Ele afirma que a prensagem é uma etapa importante porque determina a resistência do produto acabado.

Denise Serra

A mistura é deixada em repouso por 10 dias antes de ser colocada em um filtro especial que usa farinha e seda para remover impurezas. Uma fórmula complexa é então aplicada para ajustar o nível final de álcool - 32% a 34% - com a adição de uma solução de açúcar e água.

O mirto finalizado tem uma cor rubi profunda, tons de ervas e picantes e um final amargo persistente que deixa uma leve queimadura. Finalmente, é engarrafado e rotulado à mão. Tudo é feito no local com a ajuda de três funcionários.

Bandido da Sardenha em Monteverde. Fotografia Galdones

Pische diz que sua produção anual de mirto é de 15.000 garrafas, contra alguns milhares quando começou em 2003. Além da Itália continental e de alguns outros países europeus, ele exporta para os EUA, especialmente Chicago.

Judu pode ser encontrado em mais de uma dúzia de restaurantes de Chicago, incluindo Monte Verde , de praia , Com , Break Naples e Pequeno sonho . Em Monteverde, é combinado com gin Death’s Door, absinto, clara de ovo e limão em um coquetel chamado Sardinian Bandit.

Oscana Den

Derivado da planta de murta, o mirto tem um perfil adorável que é uma mistura de frutas (bagas) e ervas (alecrim e zimbro), diz Hannah Grossman, gerente de bebidas e sommelier da Monteverde. Combinamos com gin e finalizamos com alecrim para estimular seus aromas. Os coquetéis no Monteverde são semelhantes ao menu saboroso, pois são inspirados na culinária italiana, mas com pequenos toques aqui e ali. Adoramos usá-lo, já que o mirto é da Sardenha, para dar ao coquetel uma autêntica essência italiana.

Dois anos atrás, Pische apresentou Sim , um aperitivo mirto-e-refrigerante, embalado em pequenas garrafas bonitas com 7% ABV, e ele está atualmente trabalhando em uma versão com baixo teor de álcool de mirto.

Scott Crestodina, o dono da Chicago’s Espíritos Independentes , vem estocando mirto desde seu tempo na finada Fine Wine Brokers, quase uma década atrás e viu um aumento lento, mas constante no interesse. Não sei se mirto está prestes a ter o seu momento, diz ele. Mas merece. É ótimo.