A noção de que o Sazerac é uma bebida que pode ser saboreada em qualquer bar decente em todo o país, de Staten Island a San Diego, é uma prova de como ele é um coquetel fino. Mas nem sempre foi assim - nem mesmo em sua cidade natal.

Quando me mudei para Nova Orleans em 1999, você só encontrava Sazeracs em restaurantes tradicionais e alguns bares, diz Sara Roahen, uma ex-crítica gastronômica da Gambit Weekly e o autor da carta de amor de Nova Orleans Contos de gumbo . Eu tive que caçá-lo - era especial. No Galatoire’s , você pode pedir um com seu peixe vermelho almondine. Estava nessa categoria de delicadeza.

O Sazerac é, obviamente, o coquetel oficial da Louisiana e consumido por mais de 100 anos na cidade de New Orleans. A história da bebida está ligada à história da cidade, afirma Russ Bergeron, o barman responsável pela reabertura do The Sazerac Bar no hotel Roosevelt na Canal Street, onde passou quase uma década fazendo muitas das bebidas homônimas do bar elegante. À medida que a cidade mudou, o mesmo aconteceu com a bebida e, a cada encarnação, a lenda crescia.

Embora a combinação de sabores do Sazerac certamente não falte em complexidade e possa deixar uma pessoa tonta com a beleza mística pura da alquimia do álcool, sua receita não é longa a ponto de ser intimidante: uísque de centeio, Herbsaint (ou absinto ou pastis - escolha seu favorito, mas você entendeu), os amargos de Peychaud (e alguns argumentariam apaixonadamente Angostura , também), um cubo de açúcar e uma casca de limão. Quatro ingredientes e um enfeite farão com que tudo aconteça para você em boa forma.

Mas, oh, como esses ingredientes podem ser disputados. A primeira Sazerac House foi inaugurada em Nova Orleans em 1852, diz Kevin Richards, diretor de marketing sênior da Sazerac Company , onde o uísque e o bar (o último sob um contrato de licença de longo prazo com a Sazerac Company) cada um recebe seu nome. O nome Sazerac em referência ao coquetel foi registrado em 1900. The Sazerac Company foi fundada em 1919. Isso é tudo verdade. Mas quanto a quem é creditado por fazer o primeiro Sazerac e quais destilados foram usados, isso é muito mais complicado.

Um conhaque chamado Sazerac-de-Forge-et-Fils, que é o nome do bar, já que seu proprietário possuía a licença dessa bebida (um bom marketing de produto não é um conceito moderno), foi servido na Sazerac Coffee House original junto com outros espíritos populares da época. O próprio Antoine Peychaud recebeu alguns créditos pela invenção do Sazerac e do coquetel em geral, já que ele aparentemente gostava de combinar seus bitters homônimos com conhaque francês em lindas xícaras chamadas coquetiers.

Esta combinação aparentemente pegou e viajou para os talentosos barmen da Sazerac House, que adicionaram os toques finais, incluindo absinto. Foi suposto que a filoxera, uma praga que apodrece a videira que quase acabou com a gloriosa indústria do vinho da Europa na última parte do século 19 (e, portanto, qualquer destilado à base de vinho, como conhaque), cortou o fornecimento de conhaque da NOLA. Rye foi substituído e - ta-da! - o Sazerac como o conhecemos hoje nasceu.

Essa história é frequentemente creditada a Stanley Clisby Arthur, um ex-jornalista da Califórnia que passou um tempo em Nova Orleans e escreveu um livro chamado Bebidas famosas de Nova Orleans e como misturá-las em 1938, que registrou na impressão muitos dos famosos coquetéis da cidade. Sobre o Sazerac, ele escreveu: Existem coquetéis e coquetéis, mas o mais conhecido de todos os coquetéis de Nova Orleans é o Sazerac.

A Sazerac Coffee House pertencia a John B. Schiller, continua Arthur, que vendeu o estabelecimento para seu contador que se tornou barman, Thomas Handy. Handy encurtou o nome para Sazerac House, e o uísque de centeio americano foi substituído pelo conhaque para agradar o paladar dos americanos que preferiam 'red likker' a qualquer conhaque pálido.

Em primeiro lugar, o conhaque é um espírito envelhecido. Embora isso possa parecer um detalhe minúsculo e potencialmente discutível, a declaração de Arthur de trocar um espírito pálido por um vermelho é, no mínimo, questionável.

Justin Shiels

Brandy e uísque são destilados envelhecidos em madeira, mas embora a madeira seja um sabor dominante em ambos, um é à base de grãos e o outro é à base de uva, e esses são apenas diferentes em sabor e caráter, diz Chris McMillian, um 30- veterano da cena de bares de Nova Orleans e o proprietário Revel Café & Bar . A bebida feita com conhaque é não um Sazerac! É como se alguém fizesse um Manhattan com vodka e chamando-o de Manhattan. É por isso que McMillian, que também é cofundador da Museu do Coquetel Americano , acredita que a bebida sempre foi feita com uísque americano e nunca com conhaque francês.

Em segundo lugar, e mais intrigante, é a outra conclusão de McMillian. O Sazerac Bar ficava no quarteirão 100 à direita da Canal Street, que era o ponto de divisão entre americanos e franceses crioulos em Nova Orleans, diz ele. O bloco 100 sempre atendeu aos americanos. E o que os americanos bebem? Uísque de centeio, frequentemente empregado por Handy e parceiros de bar que ele trouxe chamados Vincent Merit e William H. Wilkinson.

O historiador de coquetéis David Wondrich descobriu recentemente alguns recortes de jornais empoeirados: um de 1895 em que Merit foi considerado o melhor fabricante de coquetéis de uísque de Nova Orleans; a segunda de 1899, onde as palavras Sazerac e coquetel estão finalmente unidos em uma noção deliciosa.

Arthur tirou a licença porque queria escrever um livro divertido, diz McMillian. Mas se você voltar e examinar as fontes, poderá ver onde ele se desviou da história e de onde chega a algumas de suas conclusões.

Então, embora Arthur quisesse muito dar um DOB de 1870 para o coquetel Sazerac, e as pessoas podem muito bem ter bebido algo semelhante, com toda a probabilidade, isso simplesmente não estaria acontecendo oficialmente por outros 30 anos.

Estou furioso por não descobrir isso sozinho, diz Philip Greene, um historiador de coquetéis e o autor mais recentemente de Um banquete para beber: um coquetel que acompanha a Paris dos anos 1920 . Sabemos que o Sazerac Coffee House foi inaugurado em 1850. Sabemos que eles serviam coquetéis. Podemos provar por um anúncio de jornal que a Sazerac House usava Peychaud's em 1857. Mas ninguém jamais percebeu que não há referência ao coquetel Sazerac até o final da década de 1890, diz ele.

Para nossos propósitos modernos, o barman Ryan Gannon, da instituição de coquetéis Cure de Nova Orleans, pode dar a palavra final sobre o motivo do centeio. Gosto do romantismo da ideia de que eles não conseguiram conhaque para fazer Sazeracs e tiveram que descobrir algo, diz ele. Mas com toda a pesquisa feita, definitivamente acho que é uma bebida melhor com centeio. Pode ser um bom drink com conhaque, mas é preciso refazer tudo, diz ele. Pierre Ferrand [conhaque], por exemplo, tem tanto corpo que eu dificilmente usaria açúcar. Eu definitivamente usaria menos de tudo, com exceção dos bitters.

Na Cure, eles fazem duas versões da bebida: a primeira é com Sazerac de centeio de seis anos, um xarope de demerara de um quarto de onça, Herbsaint 100 à prova de água borrifada dentro do copo, três gotas de Peychaud's (eles decantam seus amargos para conta-gotas especificamente medidos), e uma casca de limão expressa, que você tem a opção de ser descartada ou guardada no copo. Na segunda versão, Cure’s Reserve Classic Sazerac, o espírito é EH. Taylor centeio puro, um pouco mais calda comum , e tanto o Jade 1901 ou Nova Orleans absinto.

Ambas as versões empregam apenas o de Peychaud, mas mesmo como descendente dessa família, Greene, cuja tataravó era uma Peychaud, está aberto à evolução. Eu adoro Angostura bitters, mas honestamente, não faço um Sazerac com ele há tanto tempo que não consigo me lembrar. Talvez seja uma criatura de hábito. Foi assim que aprendi a beber com Clisby Arthur e é assim que a faço.