Você finalmente esculpiu a preciosa metragem quadrada para abrir espaço para a mais sagrada das adições domésticas: o bar doméstico. Mas preparar bebidas de primeira qualidade enquanto está de chinelos exige mais do que boas intenções. Existem garrafas para comprar, ferramentas para agonizar e técnicas para dominar. Siga-nos enquanto o ajudamos a navegar nos princípios básicos da barra inicial.

Tecnicamente, um coquetel não é um coquetel a menos que contenha Amargas . De acordo com O Gabinete dos Fazendeiros , periódico de 1803 ao qual se credita o primeiro uso escrito da palavra, para ser chamada de coquetel, uma bebida deve conter quatro ingredientes: destilados, açúcar, água e bitters.

Durante grande parte do século passado, à medida que o paladar americano se voltava para o doce, os bitters foram praticamente ignorados pelos bartenders. Mas um boom de produção de uma década está provando que poucos ingredientes podem adicionar profundidade e complexidade a um coquetel tão fácil e sem esforço quanto um ou dois traços de bitters.

Pense neles como temperos, diz Jamie Boudreau, fundador do lendário bar de coquetéis Canon, em Seattle. Se a sua bebida parecer sem graça, os amargos podem ser a resposta.

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The Backstory

Bitters - álcool infundido com ervas, especiarias e botânicos - existem desde os dias do óleo de cobra do século 19, quando se acreditava que eles curavam tudo, desde a malária à azia. Durante a Guerra Civil, oficiais do Exército da União os chamaram de salvaguarda do soldado, capaz de proteger contra as doenças fatais dos pântanos do sul e a tendência venenosa dos rios impuros e igarapés.

Os americanos finalmente perceberam seus benefícios médicos fictícios e, em pouco tempo, os bitters em geral desapareceram, apenas para serem redescobertos por barmen com visão de futuro na década de 1990. Hoje, eles são tão essenciais para o bar doméstico quanto o gim e o uísque. Nos últimos anos, centenas de marcas inundaram o mercado, tornando difícil decidir o que vale seu dinheiro e o que vai ficar parado ocupando um valioso espaço nas prateleiras.

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O que dizem os especialistas

Antes de viajar pelo buraco do coelho amargo, é importante primeiro fazer um exame de consciência. Você é um bebedor de destilados marrons? Um mixer de Martinis ? Você hastear a bandeira Tiki do happy hour? A ideia é experimentar produtos que se adaptem ao seu perfil de gosto, diz Meredith Lantz, coproprietária da Bitters + garrafas , que estoca mais de 200 bitters diferentes em sua loja de São Francisco. É como construir uma despensa para sua cozinha. Se você faz muito comida tailandesa, sua despensa será muito diferente de alguém que cozinha principalmente italiano.

Para o bebedor de oportunidades iguais, no entanto, existem algumas categorias básicas de bitters que merecem sua atenção. O primeiro, e o mais popular, são os bitters aromáticos. Entre eles estão os fundadores das tinturas de coquetel, Angostura e Peychaud's. Ambos são misturas laboriosas do século 19 que compartilham uma base de raiz de genciana e alternam entre notas de alcaçuz, canela e especiarias quentes. Sem eles, não haveria Manhattan , antiquado , Sazerac , Praça velha ou qualquer número de coquetéis clássicos.

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A partir daí, as pessoas muitas vezes seguem seu caminho para os bitters de frutas, dos quais o mais proeminente é a laranja, mas também inclui cereja, pêssego, pepino, toranja e muitos outros. Os bitters de frutas tendem a combinar bem com destilados mais leves, como gim e tequila, diz Lanza, e podem adicionar uma camada de textura a bebidas cítricas como Gimlets e Margaridas .

No lado oposto da tabela de sabores, você encontrará bitters ricos, que variam de chocolate e café a nozes e nozes. São bitters grandes, ousados ​​e marcantes que combinam bem com destilados envelhecidos em barris, como rum e bourbon.

Por último, há os bitters saborosos esotéricos, mas de crescimento rápido. Essa categoria torna os coquetéis memoráveis, diz Lanza. Eles equilibram bem a doçura em uma bebida e geralmente são sabores que você não encontra na própria bebida espirituosa, como alecrim, pimenta malagueta e azeitona.

Uma boa experiência, segundo Lanza, é tomar um gole simples como um Gin & Tonic e misture várias versões usando diferentes bitters. Alguns traços de bitters de cardamomo lhe darão um coquetel extra picante, diz ela. Enquanto um pepino amargo irá introduzir um elemento refrescante, e um amargo lavanda irá iluminar as coisas.

Mas, como acontece com qualquer caixa muito grande de giz de cera, a pergunta permanece: de quais você realmente precisa?

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The Takeaway

Comece com os alimentos básicos - Angostura, Peychaud, bitters de laranja, diz Boudreau. Em seguida, crie a partir daí, à medida que encontra as receitas de que gosta. Você deseja evitar a compra de bitters com apenas um ou dois usos. O espaço é sempre valioso e as garrafas raramente usadas geralmente significam bagunça e poeira.

Portanto, antes de gastar 20 dólares em um frasco conta-gotas de pudim de figo ou de amargor de olíbano, experimente quantas variedades, de quantas categorias, puder. Algumas lojas especializadas, como Bitters + Bottles, mantêm testadores disponíveis, permitindo que você experimente os produtos antes de comprar.

Se isso não for uma opção, peça ao seu barman local para provar. Provavelmente, eles terão uma grande variedade de bitters para escolher, bem como dicas sobre como usá-los. E não se prenda a nomes de marcas, diz Lanza. Ninguém sai em busca de uma marca específica de alecrim. A chave é travar no sabor que você gosta e, em seguida, adicioná-lo à sua barra. Depois de começar a construir uma biblioteca bitters, você verá que é difícil parar.