Os convidados estão voltando para os bares, e é isso que os bartenders estão vendo.

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Glenn Hillary

É hora de ir para a cena do bar americano. A pandemia do COVID-19, embora em declínio, ainda não acabou e ainda representa um perigo para aqueles que não estão vacinados, mas a combinação de casos reduzidos e aumento das taxas de vacinação obrigou a maioria dos estados a relaxar os mandatos de máscaras e diminuir as restrições de capacidade para bares e restaurantes . Aqueles que ainda não o fizeram provavelmente o farão muito em breve.

Esta é uma boa notícia para os clientes que sentem falta de seus bebedouros favoritos. No entanto, funciona como um lançamento de um estudo de caso sociológico inadvertido. Depois de passar mais de um ano em casa, pedindo coquetéis para viagem, fazendo suas próprias bebidas e minimizando a interação pessoal, os clientes do bar de repente têm permissão para se reunir, socializar e beber em espaços públicos lotados mais uma vez. Sua capacidade de agir adequadamente e se envolver em um bar pode ficar um pouco enferrujada depois de um longo tempo longe. Como estão as coisas até agora?

Um retorno ansioso, mas constrangedor

Em 21 de maio, Washington, D.C., anunciou que os bares poderiam reabrir totalmente. Os moradores da cidade trataram a declaração como uma arma para iniciantes no atletismo. Aquele fim de semana de abertura após o anúncio foi de bananas, diz Christine Kim, a principal bartender do D.C.'s Barra de serviço . As pessoas já estão agindo como se a pandemia nunca tivesse acontecido. Foi tão estranho testemunhar, quase como um choque para o sistema.

Essa corrida louca era um pouco esperada. As previsões da cena do bar pós-pandemia que se assemelham aos anos 20 do Roaring se espalharam à medida que a pandemia avançava. É também um caso um pouco desajeitado. Os hóspedes mostram uma vontade de ser social, mas suas tentativas de interagir com as pessoas são um pouco ásperas. Ainda estou vendo momentos estranhos em que as pessoas olham em volta e ficam tipo, tudo bem?' 'Posso sentar aqui?' Posso ir ao banheiro com minha bebida? Mergulhador de Pérolas e Lucky's 3 estrelas em Nashville. Todos os tipos de coisas parecem passar pela cabeça deles antes de fazerem alguma coisa.

Os bartenders estão se sentindo igualmente incertos. Honestamente, eu também tenho sido estranho, diz Kim. Não estou atrás do bar há um ano e meio, então estou sem prática. Tem sido estranho se envolver com estranhos novamente.

Obviamente, a presença contínua da pandemia adiciona uma camada única à situação. Embora as vacinas encorajem alguns a evitar o distanciamento social, os profissionais de bares observam que nem todos estão prontos para voltar ao bar como existia antes. Isso fez com que alguns bares entrassem no novo cenário de consumo em um ritmo cauteloso. Ainda estamos mantendo algumas restrições até nos sentirmos seguros, diz Dave Oz, proprietário da Gin de banheira Na cidade de Nova York. Enquanto alguns clientes não têm medo, há alguns que ainda carregam um pouco de medo de um lugar muito lotado. É nosso trabalho fazer com que essas pessoas se sintam confortáveis.

É preciso empatia

Mesmo quando os bares emergem de seu sono obrigatório, eles não estão totalmente acordados. Interrupções na cadeia de suprimentos e questões de pessoal ainda assombram a indústria, tornando um retorno completo ao normal mais difícil do que pode parecer para um freqüentador de bar. Voltar foi como um interruptor para os clientes, diz John Dye, proprietário da Bryant's Cocktail Lounge em Milwaukee. Mas as barras não podem virar assim. As barras são máquinas complexas, e leva algum tempo e esforço para que a máquina funcione a toda velocidade novamente.

O grau de empatia dos hóspedes do bar é outra preocupação. Espero que as pessoas se lembrem do que a indústria passou e isso lhes dê uma melhor compreensão de certas coisas que fizemos, diz George Lahlouh, co-proprietário da Avião de papel em San José, Califórnia. Veja os preços, por exemplo. A cadeia de suprimentos ficou muito bagunçada durante a pandemia, e não podíamos fazer muito para manter os preços baixos. Quando os clientes voltarem e perceberem que seu coquetel de US$ 13 a US$ 14 está agora na faixa de US$ 15 a US$ 16, espero que as pessoas entendam que não estamos tentando roubá-los.

Felizmente, a maioria das pessoas parece estar ciente das dificuldades do setor até agora. De fato, o retorno à folia tem sido marcada principalmente pela paciência e bondade, mesmo entre aqueles que atingiram a idade legal para beber durante a pandemia. Isso não quer dizer que não haja outliers. Clientes rudes e detestáveis ​​retornaram aproximadamente no mesmo nível de frequência que apareciam nos dias pré-pandemia, digamos, bartenders, e variam desde o pessoal barulhento e exigente que Lahlouh chama de tapa-botas de bar até tipos intitulados descaradamente ignorando o não cardeal do falecido Sasha Petraske. regra de eliminação de nomes. Algumas pessoas apareceram em nosso bar e nos disseram diretamente 'Conheço o dono', diz Simone Rubio, diretora do bar do Sob MDL na rica Newport Beach, Califórnia, enclave de Corona Del Mar. Eles acham que é legal ou algo assim, o que não é. Felizmente, nossa equipe ficou boa em chamá-los de maneira gentil e gentil.

O que eles estão bebendo?

Assim como a resposta à própria pandemia, os hábitos de consumo dos hóspedes do bar que retornam variam. Entusiastas veteranos de coquetéis rapidamente voltaram a beber as bebidas que lhes trazem alegria. Os hóspedes mais jovens que descobriram novas marcas e assistiram a coquetéis nas mídias sociais chegam ao bar ansiosos para aprender mais. E há alguns que estão simplesmente felizes por beber algo em um lugar que não seja dentro de sua casa. No momento, algumas pessoas realmente não se importam com o que estão bebendo, desde que tenha bebida, diz White.

Claro, não há bebida certa ou errada para uma pessoa desfrutar quando voltar ao bar. O fato de que os hóspedes totalmente vacinados podem finalmente retornar e apoiar uma indústria ainda sitiada é uma coisa maravilhosa, independentemente do que está em seu copo highball, cupê ou double-rocks.