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Escolher, pisar, envelhecer – simples assim, certo? Bem, mais ou menos. Embora o processo de fazer vinho seja relativamente fácil de entender, há muito mais complexidades na vinificação do que aparenta. Decisões de colheita, escolhas de fermentação, métodos de vinificação, regimes de envelhecimento e opções de engarrafamento desempenham papéis importantes na forma como um vinho acaba sendo provado.
Embora muitos enólogos acreditem que um grande vinho é feito primeiro na vinha, cultivando uvas de alta qualidade com muito cuidado, o que acontece na adega é igualmente importante. Descrevemos como o vinho é feito, desde a colheita das uvas até a colocação do produto final na garrafa.
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Levar os frutos da vinha para a adega é o primeiro passo no processo de vinificação. No entanto, há mais decisões a serem tomadas aqui do que você imagina. Em primeiro lugar, a escolha da data ideal de picking é crucial. Os produtores de vinho provam regularmente frutas de suas vinhas ao longo do ano para avaliar os níveis de acidez e açúcar. Quando a hora é considerada certa, as equipes são reunidas e enviadas para as videiras para coletar os frutos.
A colheita pode ser feita de duas maneiras: à mão ou à máquina. O primeiro leva mais tempo, embora permita mais controle de qualidade e classificação no vinhedo (se desejado). Este último geralmente é feito em propriedades maiores que têm mais terreno para cobrir.
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Esta etapa é um pouco diferente, dependendo se estão sendo feitos vinhos brancos, rosés, laranjas ou tintos. Em primeiro lugar, se o enólogo desejar, os bagos da uva são removidos de seus caules usando um desengaçador. O esmagamento segue. Para os vinhos brancos, a fruta é geralmente esmagada e prensada, o que significa que o suco é rapidamente removido do contato com as cascas das uvas. Uma vez pressionado, o suco é então movido para um tanque para assentar e, em seguida, retirado do sedimento.
Para os vinhos laranja e tinto, a fruta é esmagada (com ou sem pedúnculo) e deixada na casca por um determinado período de tempo para macerar. Isso é o que, em última análise, dá aos vinhos tintos e laranjas sua cor e estrutura de taninos.
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A equação de fermentação alcoólica é simples: fermento mais açúcar é igual a álcool e CO2. As fermentações podem ser feitas com leveduras nativas ou leveduras cultivadas. As fermentações de leveduras nativas (ou fermentações espontâneas) são executadas com leveduras naturalmente presentes nas cascas das uvas e no ambiente de uma vinícola. As fermentações de leveduras cultivadas são implementadas usando cepas de levedura compradas e adicionando-as ao suco para executar o processo. As fermentações espontâneas tendem a demorar muito mais tempo e muitas vezes são creditadas com a produção de vinhos finais mais complexos.
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Vários fatores são levados em consideração ao desenvolver o regime de envelhecimento (ou élevage) de um vinho. Primeiro, a decisão do navio é o grande fator. A maioria dos vinicultores optará por envelhecer seus vinhos em aço, cimento ou carvalho, embora terracota ou barro, vidro e outros vasos também sejam opções possíveis.
O envelhecimento do vinho em aço cria um ambiente não oxidativo, o que significa que os vinhos não são expostos ao oxigênio. Isso tende a preservar os sabores de frutas frescas no vinho, e nenhum tanino ou sabor externo é adicionado da madeira. No lado oposto do espectro, o envelhecimento em carvalho cria um ambiente oxidativo, o que significa que o vinho tem contato com o oxigênio. Isso permite que o vinho desenvolva diferentes níveis de textura e sabores. Quando o carvalho novo (em oposição à madeira neutra ou usada) é usado, sabores de baunilha, especiarias de cozimento, coco e/ou endro podem ser degustados no vinho resultante.
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Após o envelhecimento, alguns vinicultores optam por refinar e/ou filtrar seus vinhos para remover qualquer sedimento residual do suco. A filtragem é feita através de um material poroso, enquanto a colagem requer adicionar algum tipo de substância ao vinho (geralmente bentonita, clara de ovo, gelatina ou isinglass) ao vinho e permitir que o sedimento coagule. Observe que o sedimento residual no vinho é absolutamente inofensivo e é completamente aceitável para beber. Os enólogos que optam por refinar e/ou filtrar seus vinhos geralmente só fazem essas etapas por razões estéticas.
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Uma vez que os vinhos são envelhecidos e finos e/ou filtrados, o vinho é finalmente engarrafado e pronto para ser embalado. Alguns vinicultores optam por envelhecer adicionalmente seus vinhos na garrafa por um determinado período de tempo antes de liberá-los. Depois de engarrafados, os vinhos são rotulados e lacrados, com rolhas, tampas de rosca ou outros tipos de tampas, e são enviados para serem entregues no seu bar local ou na loja de varejo do bairro.