Provas virtuais e happy hours Zoom à parte, 2020 tem sido um período precário para a indústria do vinho. Incapaz de receber visitantes para passeios pelas vinhas ou voos de sala de degustação, os produtores também enfrentaram o perda de vendas no local quando restaurantes, bares, lojas de bebidas e vinhos fechavam. Agora, os produtores de vinho estão olhando para a frente, para as maneiras como a colheita deste outono será diferente.

Aumento das medidas de segurança

No vinhedo, a maioria das vinhas está espaçada pelo menos cinco entre si, então o distanciamento social é relativamente fácil de alcançar, diz Richard Bruno, o enólogo e presidente da Longhorn Ridge Vineyard , localizado perto do Pico Atlas, no Vale do Napa, na Califórnia. Isso significa que as práticas regulares, incluindo poda, manejo da copa, colheita em verde (a prática de remover cachos extras de uva para permitir um amadurecimento mais uniforme), adestramento da videira e colheita podem ser realizadas normalmente, embora com máscaras para manter os outros seguros. Mas não é assim em outras seções da vinícola.

Uma vez que as uvas chegam do vinhedo, o processo de seleção não é diferente de uma linha de montagem, com os trabalhadores de pé lado a lado para puxar cachos, folhas, galhos podres e tudo o que não pertence. Este ano, esse processo exigirá alguns cuidados extras. Durante o período de colheita, diz Bruno, ele antecipa que as uvas serão despejadas em várias estações com uma abordagem escalonada. Ele instalou divisórias de plexiglass, inclusive nas linhas de embalagem e engarrafamento, onde os funcionários também trabalham nas proximidades.

Durante a colheita de outono em Napa Valley's Sterling Vineyards , os colaboradores usarão equipamentos de proteção individual (EPI), um novo elemento para os vinhedos. A segurança da equipe Sterling é minha prioridade número um em qualquer ano, diz Harry Hansen, o diretor de vinificação, que conduziu a vinícola através de 38 safras. Estaremos focados em voltar para casa depois de um dia duro de trabalho um pouco cansados, mas saudáveis ​​e seguros.

Ainda mais higienizante

Peça a qualquer enólogo para citar o trabalho mais importante na adega, e eles sem dúvida citarão limpeza. Se a viticultura é essencialmente a agricultura, a vinificação é uma série de práticas - prensagem, trituração, fermentação - intercaladas com limpeza e higienização meticulosa, completa e rigorosa. Equipamentos de trituração, tanques de fermentação, mangueiras, barris e tudo o mais devem estar completamente estéreis para que o produto final não seja contaminado. Neste ano, a limpeza ganha ainda mais importância para manter os equipamentos, frutas, sucos e garrafas livres de vírus. A situação do COVID-19 ainda é um alvo em movimento, diz Bruce McGuire, que atuou como enólogo nos últimos 40 anos na Vinícola Santa Bárbara e Lafond Winery and Vineyard nas colinas de Santa Rita, na parte oeste do vale de Santa Ynez, na Califórnia. As vinícolas já higienizam constantemente e temos intensificado isso.

Preços do vinho em queda em meio a um excesso de uvas

No início da pandemia, salas de degustação de vinícolas em todo o mundo foram obrigadas a fechar, resultando em grande perda de receita para os hóspedes que normalmente comprariam degustações e garrafas durante sua visita. McGuire está reduzindo a quantidade de uvas que suas vinícolas compram este ano para permitir que o estoque equilibre o que não foi vendido nas três salas de degustação que permaneceram vazias durante os fechamentos impostos pelo governo. Haverá frutas disponíveis no mercado aberto, [e] os preços provavelmente cairão; o consumidor será beneficiado e os produtores de uvas não, diz ele. Nesta situação em evolução, devemos ser flexíveis e adaptáveis ​​- coisas que as vinícolas já fazem a cada colheita.

Os preços vão cair, prevê Bruno, especialmente na Califórnia, onde antes mesmo do COVID-19 havia um excesso de oferta significativo. Este ano, ele acredita que ainda mais uvas permanecerão na videira. Se isso acontecer, ajudará a equilibrar a curva de oferta e demanda, mas pode haver produtores e vinícolas prejudicando como resultado, diz ele. Os compradores em potencial não os comprarão, a menos que haja um lugar para eles fazerem o vinho. Se os tanques de uma vinícola estiverem cheios, eles não podem fazer mais vinho. Os vários meses durante os quais as vinícolas tiveram que apertar o botão de pausa se traduzem em excesso de estoque que elas terão que descarregar com prejuízo.

Ênfase contínua nas vendas online

Vinhas e adegas de Páscoa , uma vinícola familiar de terceira geração que remonta a 1925, está localizada na região de Veneto, nordeste da Itália, a área do país mais duramente atingida pelo novo coronavírus. A empresa produz 1,3 milhão de caixas por ano com foco em amarone e várias misturas proprietárias, e Alessandro Pasqua, coproprietário e vice-presidente para a América do Norte, destaca que a pandemia não afetou realmente a produção. As medidas do COVID-19 não afetaram substancialmente a produção de vinhos italianos, uma vez que a produção de vinho era considerada um negócio essencial, diz ele. No entanto, as maneiras pelas quais as garrafas chegam às mãos dos clientes mudaram. À medida que a empresa volta aos negócios normalmente, ele prevê que as vendas online de vinhos continuem a dominar as vendas.

Da mesma forma, nos EUA, produtores e varejistas de vinho são considerados negócios essenciais, para o deleite dos enófilos que pertencem à clubes de vinho , assine remessas mensais com pontos de venda, incluindo FirstLeaf , VineBox ou Estremecer ou prefere que as caixas cheguem à sua porta de fornecedores como Wine.com em vez de mascarar e examinar as prateleiras de sua loja de vinhos local.

Esperança para o futuro

Um velho ditado diz que as pessoas bebem quando estão felizes e quando estão tristes, quando o mercado está em alta e quando está em baixa, e quando as coisas estão melhorando e quando estão sombrias. Bruno acredita que a indústria do vinho é resistente o suficiente para sobreviver a esta pandemia da mesma forma que sobreviveu a desastres naturais como terremotos e incêndios florestais. Às vezes, fazer vinho durante uma tragédia parece tornar trivial a tarefa de fazê-lo, mas eu sou um enólogo - é o que eu faço, diz ele. A ideia de que um entusiasta ou colecionador de vinhos possa estar bebendo safras de meus esforços muito depois de eu ter partido ajuda a me dar um propósito. Penso neles com frequência e não tenho planos de decepcioná-los.