Seja mudando datas ou locais ou ficando totalmente virtual, a maioria parece muito diferente nos dias de hoje.

A Competição Internacional de Whisky foi transferida para Estes Park, Colorado. Imagem:Concurso Internacional de Uísque

Imagine uma competição típica de destilados: uma sala com juízes lotados em torno de pequenas mesas, dentro de casa, degustando e conversando de perto, sem máscaras à vista, depois brindando e rindo ruidosamente no final de um longo dia. O que antes parecia uma maneira inócua de avaliar destilados, cerveja e vinho parece absolutamente perigoso na era da pandemia.

Essas competições não pararam durante a pandemia. Mas, como tantos outros aspectos do mundo das bebidas, eles mudaram para proteger a segurança dos juízes e de muitos outros indivíduos que organizam e administram esses eventos. Algumas das mudanças que estão sendo feitas agora podem levar a futuras competições também.

Empurrando datas para trás (e para trás e para trás)

Para muitas competições, o primeiro passo foi adiar as datas do evento, na esperança de que a pandemia recuasse antes da data remarcada. Por exemplo, o Concurso Internacional de Bebidas Espirituosas de Nova York (NYISC) foi adiado de abril para agosto de 2020, enquanto o Concurso Internacional de Vinhos de Nova York (NYIWC) foi transferido de junho para setembro.

Las Vegas Concurso Internacional de Uísque (IWC) também remarcou sua competição, de maio para junho. Uma paralisação do governo de meses tornou difícil para os produtores fora dos EUA obter isenções de COLA e outras aprovações necessárias para trazer garrafas para os EUA.

Esse foi o primeiro problema, diz o chefe do painel de degustação, Sebastien Gavillet. O segundo problema foi entrar em contato com as pessoas que enviavam garrafas. Muitos estavam trabalhando em casa ou de licença. Sua equipe teve que ser mais criativa para encontrar maneiras de entrar em contato com eles ou pessoas que possam estar tomando decisões para essas empresas, diz ele.

Tornando os eventos virtuais

Pela primeira vez em suas histórias de uma década, os eventos NYISC e NYIWC foram transferidos para eventos virtuais, permitindo que os jurados degustassem em casa. Para conseguir isso, as amostras foram decantadas em garrafas de duas onças, numeradas e montadas em kits de degustação e entregues de carro para 85 a 100 juízes.

Sem UPS, sem FedEx, diz Adam Levy, fundador de ambos os eventos, bem como de competições semelhantes em Berlim, Hong Kong e Melbourne. Controlamos toda a experiência dessa maneira.

Os juízes preencheram as planilhas do Google com seus comentários e pontuações. Sem Zoom, diz Levy. É difícil agendar as pessoas; é como pastorear gatos.

Enquanto os juízes disseram que apreciaram a oportunidade de experimentar as amostras em seu próprio ritmo, Levy diz: O feedback também foi: 'Estamos todos tristes por não podermos nos ver; é um dos meus dias favoritos do ano.'

Embora um evento virtual possa ser menos sociável, é mais lucrativo, diz Levy, pois os custos gerais caíram drasticamente. Não há local e estamos usando menos funcionários, diz ele – três ou quatro pessoas em comparação com as 28 habituais para um evento. Os custos trabalhistas foram mais baixos; os custos do local foram embora.

Olhando para o futuro, é possível que seja mais difícil garantir que os juízes participem de eventos virtuais se o formato continuar avançando. A camaradagem e as viagens costumam ser o fascínio, diz Levy, embora suas competições dependam de juízes locais.

Em outros lugares, o Associação Americana de Espíritos Artesanais (ACSA) adiou sua competição de destilados artesanais de 2021 do outono de 2020 para a primavera de 2021 e optou por mudar para um evento virtual também. A organização enviará kits de julgamento com frascos de amostras de destilados para os juízes, com suas pontuações e notas registradas online.

Obviamente, as coisas estão um pouco diferentes este ano, mas como uma orgulhosa organização comercial independente sem fins lucrativos, percebemos mais do que nunca que nossa indústria precisa de uma maneira verdadeiramente imparcial e significativa para provar e celebrar o melhor que nossos destiladores independentes de pequena escala têm para oferta, diz a diretora de julgamento da ACSA, Maggie Campbell.