Os vinicultores franceses estão implementando mudanças para aumentar a gestão ambiental e ficar à frente das mudanças climáticas.

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Enquanto o mundo virava as costas, a França - um país com uma história do vinho que remonta ao século VI aC, o país que inventou o sistema de classificação de vinhos de renome mundial, a fonte do vinho mais caro e aspiracional do mundo durante séculos —tornou-se uma das regiões vitivinícolas mais progressistas e rebeldes do mundo, mantendo ainda o seu lendário rigor e tradições.

Uma viagem recente à França me ajudou a entender como esses paradigmas aparentemente conflitantes fazem todo o sentido para o mundo em que vivemos agora. Ao viajar pelas Côtes du Rhône, encontrei fazendeiros e viticultores que não se contentavam mais em simplesmente manter a tradição; em vez disso, eles estavam remodelando a paisagem, plantando novas uvas, produzindo novos estilos de vinho e transformando seus processos de fabricação.

Olhando além das Côtes du Rhône para outras regiões de primeira linha em toda a França, essa mesma cena está se repetindo várias vezes. Regiões como Bordeaux, por exemplo, estão se concentrando na gestão ambiental, mas agora também estão permitindo várias outras variedades de uvas que podem lidar com climas mais quentes e têm ciclos de cultivo mais curtos, diz Marika Vida-Arnold, uma educador de vinhos independente e sommelier que anteriormente atuou como diretor de vinhos no The Ritz-Carlton New York, Central Park. É essencial que os produtores individuais, mas também os órgãos reguladores, estejam lidando com essas questões de forma rápida e completa, porque o problema só vai piorar.

Costa do Ródano

A Côtes du Rhône Appellations d'Origine Contrôlée (AOC) abriga mais de 1.200 vinícolas independentes, cooperativas e negociantes em 171 vilas vinícolas que apimentam as margens do rio Ródano, de Vienne a Avignon. Produtores individuais e organizações regionais estão trabalhando na vinha e na adega para proteger o meio ambiente e transformar a qualidade e o estilo do vinho que emerge da região.

Atualmente, cerca de 13% do vinho da região é certificado como orgânico, e esse número está aumentando. Quase metade dos viticultores da região obteve a certificação HVE (High Environmental Value), que prioriza práticas ecologicamente corretas, como melhorar a biodiversidade e a gestão da água e reduzir a dependência de produtos químicos.

Contrariando a sabedoria convencional, algumas das maiores marcas são as mais progressistas.

No Rhonea , que tem mais de 7.100 acres de vinha, com 400 viticultores familiares, cada um com parcelas de 15 a 25 acres, uma abordagem rigorosa aos padrões ambientais foi adotada.

Nosso objetivo é ter zero produtos químicos usados ​​no vinhedo até 2030 e, neste momento, nosso uso é muito limitado, diz Valerie Vincent, diretora de comunicações da Rhonea. Usamos software e tecnologia de satélite para monitorar a saúde da uva, incluindo maturação e hidratação. Entre isso, um maior foco na biodiversidade dentro e ao redor das vinhas com culturas de cobertura, e o terroir naturalmente seco e ventoso, não prevemos ter problemas para ser certificado orgânico até 2030.

Outra potência do Ródano, Adega dos Golfinhos , com 2.500 hectares e mais de 1.000 famílias de viticultores em 10 vilarejos sob seu guarda-chuva, tornou-se o maior produtor orgânico das Côtes du Rhône, com 1.350 hectares certificados. Também estamos focados em reduzir nossa pegada de carbono, diz o enólogo Laurent Paré. Noventa por cento de nossos suprimentos são adquiridos localmente. E estamos repensando as embalagens. Nos últimos três anos, economizamos 153 toneladas de plástico e 61 toneladas de papelão com certificação florestal ao trocar a embalagem do nosso bag-in-box.

Também tem reduziu o peso das garrafas de vinho de 630 gramas (22,22 onças) a menos de 400 gramas (14,1 onças). No próximo ano, planeja adicionar 10 casas de pássaros por hectare de videiras; as aves mantêm as populações de insetos mastigadores de uva sob controle e reduzem a necessidade de pesticidas químicos. Também atrai espécies de aves nativas de nidificação, o que ajuda a aumentar a biodiversidade.

Casa Sinnae , com 2.450 hectares de vinha e 170 famílias vitivinícolas, instalou 500 boxes para pássaros e morcegos e 11 estações meteorológicas em torno das suas propriedades. Ao acumular essas ações e boas práticas em prol de uma produção mais sustentável, os insumos químicos são reduzidos significativamente, diz Emmanuelle Rapetti, chefe de comunicação do Sinnae, acrescentando que o tamanho da empresa e o número de pessoas com quem trabalha tem ajudado, não um impedimento. Compartilhamos nossas descobertas e aprendemos com os sucessos e erros uns dos outros.

A transformação nas Côtes du Rhône também é estilística.

A Côtes du Rhône tem sido associada a vinhos GSM (uma mistura de uvas grenache, syrah e mourvedre), mas o AOC agora autoriza 23 uvas, incluindo varietais menos conhecidos recentemente aprovados, como couton, caladoc e marselan, em uma oferta para ajudar os produtores a lidar com as mudanças climáticas.

E isso pode ser apenas uma amostra do que está por vir.

No próximo ano, esperamos lançar uma iniciativa para testar entre sete e 10 novas variedades que combaterão as mudanças climáticas, diz Denis Guthmuller, presidente do Syndicat Général des Vignerons des Cotes du Rhone, uma aliança de viticultores. Estamos analisando variedades nativas mais velhas e abandonadas, e talvez algumas uvas gregas, espanholas e italianas. O objetivo é encontrar mais uvas resistentes à seca e que possam suportar calor e frio extremos. Os vinicultores irão plantar as uvas, ver como elas se comportam ao longo de uma década e, em seguida, enviá-las para aprovação final ao AOC.

Dauvergne e Ranvier já está colhendo os frutos de blends inovadores, com até 21 uvas – incluindo brancas – lançadas em seus blends tintos. Fermentamos as uvas colhidas precocemente em uma cuba, as que são colhidas no meio em uma segunda e as de maturação tardia em uma terceira, diz o co-proprietário Jean-François Ranvier. Pode levar mais de três semanas para colher todas as uvas para uma mistura, porque todas amadurecem em taxas diferentes. Para nós, isso produz um vinho complexo que expressa verdadeiramente o terroir.

Os produtores de vinho também estão rejeitando o que veem como as potências de frutas excessivamente envelhecidas que colocaram a Côtes du Rhône no mapa para os consumidores americanos.

Quando minha mãe assumiu o cargo de enóloga aqui há 15 anos, ela mudou completamente o estilo, diz Casa Brotte atual enólogo, Thibault Brotte. Agora estou adotando o estilo dela e levando-o ainda mais longe. Tudo o que fazemos é baseado em terroir; eliminamos o carvalho; usamos menos sulfitos; estamos experimentando com ovos de concreto.

O enólogo da décima primeira geração Jean-Etienne Alary na Alerta de Domínio vê essas mudanças como uma questão de vida ou morte. Perdemos 40% da nossa colheita este ano para geadas, diz ele. Meu pai e avô, e seus pais e avôs, nunca experimentaram isso. Além das mudanças no campo, na adega estamos fazendo menos socos, mais remontagens e fermentações mais frias; nosso objetivo é menos extração e menos taninos. Agora, queremos vinho que seja bebível e esmagável, que seja mais difícil com o aquecimento global . Mas se você não seguir em frente, você vai morrer.

champanhe

Nas Côtes du Rhône, onde o famoso vento Mistral e o clima geralmente seco tornam a viticultura orgânica e biodinâmica, se não fácil, pelo menos razoavelmente viável. Champanhe? O clima severo torna a agricultura ecológica muito mais desafiadora. Chuva e solos pobres significam que os viticultores enfrentam mofo, clorose e outros desafios.

Mas como um dos terroirs mais procurados que comanda os preços mais altos - além do demanda inegável por vinho orgânico dos consumidores, especialmente os mais jovens – os produtores estão se voltando para a agricultura orgânica e até biodinâmica.

O Comitê de Champanhe comprometeu-se recentemente a reduzir o uso de produtos químicos em 50%, tratando todas as águas residuais da adega e reduzindo a pegada de carbono das garrafas em 15%. Também anunciou que pretende atingir 100% de sustentabilidade na viticultura de Champagne, mas não especificou como define a sustentabilidade ou quando esse objetivo pode ser alcançado. E a região tem um longo caminho a percorrer: apenas cerca de 600 dos 33.000 hectares da região são certificados como orgânicos, de acordo com os números mais recentes da Association des Champagnes Biologiques.

Ainda assim, produtores individuais estão transformando seus vinhedos e adegas.

Em 2013, Vidro lançou sua primeira safra certificada biodinamicamente. A empresa-mãe da Cristal, Louis Roederer, começou a implementar a agricultura biodinâmica há cerca de uma década, mas começou a cultivar tudo organicamente em 2000. Frederic Rouzaud, CEO da Louis Roederer, disse que admiramos a magia da natureza e nos esforçamos para servi-la o melhor que pudermos para reproduzir um pouco desta magia nos nossos vinhos.

Casa Henriot , com cerca de 90 hectares de vinhas da propriedade e com parceiros vitivinícolas que detêm cerca de 350, está em processo de conversão orgânica e apoia financeiramente os produtores que se inscrevem para fazer o mesmo. Alice Tétienne, a chef de cave, vê a conversão como uma oportunidade para produzir champanhe superior simplesmente porque requer muito mais atenção, o que naturalmente leva a um produto melhor. A viticultura orgânica exige um forte estudo da videira ao longo de seu crescimento vegetativo, diz ela. Resta tempo para observação e precisão. É exigente e demorado, exigindo presença na vinha e foco nas ações aí realizadas.

Mas a casa vê a necessidade de mais do que mera agricultura orgânica. A certificação orgânica trata apenas de parte do eixo ambiental em que toda a indústria vitivinícola deve trabalhar, diz Tétienne. Também promovemos a biodiversidade, pesquisamos e desenvolvemos novas ferramentas para combater as mudanças climáticas em todas as áreas. Estamos trabalhando para reduzir nossa pegada de carbono em embalagens, escolhendo criteriosamente fornecedores e parceiros e monitorando sua origem.

Estilisticamente, há rumores de mudança, embora, como a conversão dos vinhedos, os desenvolvimentos sejam relativamente pequenos e, em alguns casos, oficialmente anulados. Alguns anos atrás, quando o fabricante biodinâmico de champanhe Lelarge-Pugeout usou mel colhido em sua dosagem em vez de açúcar enviado do outro lado do mundo, o AOC interveio e o proibiu. O produtor foi informado de que poderia solicitar permissão, mas até agora não a recebeu.

Bordéus

Bordeaux, uma região que possivelmente ocupa um lugar tão elevado quanto Champagne no mundo do vinho, em termos de estima e preços comandados, avançou de forma mais agressiva em termos ambientais e estilísticos.

De acordo com novos dados do Bordeaux Wine Council (CIVB), houve uma 43% de aumento na quantidade de terra certificada orgânica ou em conversão em 2020, e 75% de toda a área de vinha tinha uma abordagem ambiental certificada em 2020, enquanto apenas 55% se qualificou em 2016.

E em um movimento que chocou muitos e encantou outros, o Instituto Nacional de Origem e de la Qualite da França (INAO) aprovou oficialmente o uso de seis novas variedades de uvas em vinhos de Bordeaux para lidar com o impacto das mudanças climáticas.

Os quatro tintos – arinarnoa, castets, marselan e touriga nacional – e dois brancos – alvarinho e liliorila – são muito menos conhecidos do que as uvas tradicionais da região. Mas todos são descritos pelo CIVB como bem adaptados para aliviar o estresse hídrico associado a aumentos de temperatura e ciclos de crescimento mais curtos.

Para Jonathan Ducourt, proprietário e enólogo da Chateau des Combes , com cerca de 1.200 acres de vinha, a vinificação é um processo intrinsecamente holístico. Deixamos mais de 170 hectares [cerca de 420 acres] naturais, com florestas, lagos, campos de grama, cercas vivas e vida selvagem vivendo intocada, diz ele. Mantemos e restauramos antigos moinhos de vento, galpões de vinha e outras construções para que possam ser usados ​​por pássaros e animais como abrigo. Recentemente descobrimos 11 espécies diferentes de morcegos que vivem ao redor de nossos vinhedos.

Essa biodiversidade ajuda a garantir que as uvas permaneçam livres de pragas naturalmente, diz Ducourt, que também vem experimentando uvas resistentes a doenças desde 2014 e tem 13 hectares plantados com cabernet jura, um cabernet sauvignon híbrido e sauvinac, souvignier , e muscaris. Ele poda tarde para as videiras sensíveis ao gelo e está ajustando suas proporções de misturas, usando menos merlot e mais cabernet e petit verdot para criar vinhos mais brilhantes e frutados.

Grupo Internacional de Vinhos Larraqué A , com 212 acres de vinha e cerca de 108.000 caixas em produção anual, também está focada em explorar perfis de sabor mais modernos, usando menos madeira em seu processo de envelhecimento e buscando sabores mais frescos, diz o gerente de vendas Julien Salles. Também estou muito interessado em ver como o malbec e o petit verdot adicionam novas dimensões aos nossos blends, diz ele. Há uma grande precisão de fruta que é menos pesada e muito interessante.

No Clarence Dillon e Clarendelle, gerente de exportação Erika Smatana, diz que implementam especificações rígidas de produtores parceiros para garantir que nenhum herbicida químico seja usado. Também iniciamos uma abordagem ambiental no nível da empresa, diz ela. Nosso armazém é construído em concreto, isolado e coberto com painéis solares para atender às nossas necessidades de eletricidade. Plantamos uma floresta de 250 árvores e montamos colméias para estimular a biodiversidade ao redor de suas propriedades.

Essas mudanças estão chegando – espera-se – a tempo de fazer um estrago real nos danos já causados ​​à viticultura pelas mudanças climáticas e gerações de excesso de trabalho e abuso do solo com produtos químicos. Este ano, o governo francês relatou a menor safra em décadas , em grande parte devido à geada pós-brotação e granizo.

E, como se vê, mudar a substância e o estilo do vinho para se adequar às condições atuais do planeta não é apenas a coisa certa a fazer pelo meio ambiente e pela futura sustentabilidade econômica das marcas: é a coisa certa a fazer para nossos paladares. Dois estudos recentes A análise das pontuações de 200.000 vinhos de críticos independentes mostra que os vinhos orgânicos da Califórnia com rótulo ecológico pontuam 4,1% mais do que os vinhos cultivados convencionalmente da Califórnia, e os vinhos franceses orgânicos e biodinâmicos certificados pontuaram 6,2% mais.

Fazer um bom vinho não precisa ser apenas sobre o sabor, mas isso sempre importa, e é animador ver que os produtores que estão pagando pelo planeta também estão colhendo benefícios na taça.