Paul McGee no Milk Room em Chicago

Na noite das eleições de meio de mandato, Paul McGee está atrás do bar do Milk Room servindo um menu especial com cinco drinques, todos com uísque canadense. Porque se as coisas não correrem bem esta noite, é para onde estou indo, diz ele a um patrono, que acabou de se sentar. Ela, como McGee, está usando uma pulseira I Votei, o único acessório que o barman está exibindo. A menos que você conte suas armações circulares translúcidas ou a barba pela qual os Chicagoans o conhecem melhor - uma cascata marrom-escura e cinza conquistada com dificuldade que desce até a clavícula.

Dois assentos sentam dois homens na casa dos 20 anos. Trabalhando fora da única luz do bar - uma série de velas altas em jarras de vidro - eles estão assinando seu cheque. Eles dizem a McGee, um após o outro, que foi sua experiência de bar favorita de todos os tempos, que nunca viram nada parecido.

Clayton Hauck

Incrível, cara, alguém diz. Você estava absolutamente certo. McGee levanta os olhos do coquetel que está fazendo para saudar os dois amigos, uma mão ainda mexendo com a mistura de destilados marrons diante dele.

É difícil fingir aqui, ele diz sorrindo.

E isso é. Com apenas oito assentos de bar e 350 pés quadrados, o Milk Room é tão íntimo quanto parece. Alojado dentro do Chicago Athletic Association , um hotel que funcionou como um prestigioso clube masculino de 1893 a 2007, o bar antigamente servia como um bar clandestino para os membros que buscavam um copo de leite. Eles entravam nas portas não marcadas, ficavam alguns minutos e saíam com um copo de leite opaco, curiosamente cheio até a borda.

Amaro. Clayton Hauck

São esses tipos de bebidas, clássicos pós-Lei Seca, que McGee e sua equipe esperam recriar dentro dessas paredes, com a ajuda da história em sua melhor forma: destilados vintage. Campari da década de 1970, beneditino dos anos 60 e Fernet dos anos 50 são apenas alguns exemplos do estoque de mais de 150 garrafas, que cresce em 10 ou 12 adições por semana. Para a equipe do bar, é uma lista de produtos que torna o processo de treinamento particularmente difícil, mesmo para McGee, um veterano do setor com quase 30 anos de experiência.

O desafio de trabalhar nesta sala é que, muitas vezes, não há duas garrafas iguais, diz ele. Se eu pegar uma garrafa de Campari dos anos 60 e uma dos anos 70, eles são totalmente diferentes, e não vai ser a mesma receita de coquetel por causa disso. Definitivamente, há uma curva de aprendizado para ser bartender aqui.

Antiquado. Clayton Hauck

Com esse raro suprimento difícil de encontrar, vêm os custos correspondentes. Os coquetéis mais baratos do bar começam na faixa de US $ 20 a US $ 30, com o mais alto chegando perto de US $ 150 (um antiquado variação com 1970 Velho avô bourbon). Os preços de derramamentos puros, por outro lado, podem ficar muito mais íngremes e rápidos. O rum jamaicano da Marinha Real Britânica da década de 1940 custa US $ 300 para uma dose de duas onças, enquanto a mesma quantidade da década de 1950 Old Fitzgerald está listado em $ 400. E então há a oferta mais valiosa do bar: uma garrafa de 1909 de Old Overholt centeio que envelheceu por 14 anos sob a tutela da família Mellon, que era dona da destilaria da Pensilvânia na época.

Existem safras que vão de 1903 a 1915. E cerca de quatro anos atrás, algumas dessas garrafas foram disponibilizadas para compra por meio de um leilão online com Christie’s . O preço inicial era de US $ 3.000 por uma caixa de 12 litros, e McGee se agarrou a ele.

Tipperary. Clayton Hauck

Fiquei muito animado, abri uma conta na Christie's e acordei cedo para estar no feed ao vivo, diz McGee, que observa que suas ofertas foram rapidamente superadas, com a garrafa mais barata sendo vendida por US $ 14.000. Lembro-me de ter pensado, droga, esse foi realmente legal que escorregou pelos meus dedos.

Toda esperança não foi perdida. Um ano depois, McGee recebeu um telefonema de um amigo na cidade de Nova York que queria vender uma das garrafas que ele mesmo havia adquirido no leilão. McGee voou para a Costa Leste para recuperar pessoalmente a garrafa de 1909 para o Milk Room, onde a usaram para comemorar a vitória do Chicago Cubs na World Series. 1909 foi o mesmo ano em que a maldição dos Cubs começou, então, quando eles ganharam, começamos a dizer às pessoas que entraram que precisavam tentar. Com, é claro, a exclusão de seu preço: US $ 900 por dose de duas onças.

Claustro. Clayton Hauck

São esses tipos de variação de números que levaram McGee a procurar uma equipe especialmente proficiente em ler sua clientela e seus desejos e ter as conversas que resultarão na escolha definitiva de um coquetel, seja uma tequila e tônica reforçada ou $ 100 Sazerac com o Pernod dos anos 1930.

As pessoas que os visitam costumam dizer: ‘Uau, nunca bebi uma bebida de US $ 100 antes, mas é algo que quero experimentar’, diz McGee. É minha esperança que entreguemos algo realmente especial.