Não há dúvida de que o bourbon é rei atualmente. Garrafas de status como Pappy Van Winkle , Coleção de antiguidades Buffalo Trace e Michter's Os jovens de 25 anos são comprados assim que, e muitas vezes antes, chegam às prateleiras das lojas. As pessoas que conseguem pegar um costumam revendê-lo no mercado secundário por até 10 vezes o preço de varejo. Embora o fetichismo tenha se tornado um pouco exagerado, certamente ajudou a posicionar o bourbon no topo da cadeia de bebidas.

O rum poderia estar muito atrás? Afinal, é indiscutivelmente o espírito nativo da América. (Havia centenas de destilarias de rum na América bem antes do bourbon estourar.) A perspectiva do futuro do rum depende de para quem você pergunta.

Autor Fred Minnick —Cujo livro mais recente, Rum Curious (US $ 25, Voyageur Press), é um guia de degustação que fornece uma breve história do espírito - acredita que existem alguns desafios formidáveis ​​que o rum enfrenta.

No bourbon, os grandes jogadores lançam ótimos produtos que impulsionam o mercado de apreciadores, enquanto o rum sempre se contentou em conquistar as massas, diz ele. Fazer um bom rum também é mais difícil do que fazer um bom bourbon. Existem muito mais variáveis ​​no rum do que no uísque. Acho que é o espírito mais difícil de dominar desde o final da produção.

Kenneth McCoy, o diretor de criação da Public House Collective e coproprietário de The Rum House bar na cidade de Nova York, diz que viu uma mudança no comportamento do consumidor nos últimos dois anos, com muitos clientes chegando e pedindo marcas de rum específicas da maneira que um bebedor de uísque poderia pedir Four Roses.

Queremos uma história, e o rum certamente tem uma para contar, diz ele. Estou ouvindo pessoas pedindo por Brugal, Banks, Plantation, Diplomático, The Real McCoy e assim por diante. As pessoas sabem que essas são marcas de qualidade.

Ashela Richardson, embaixadora da marca Flor de Caña, acredita que o rum premium está em alta. Estamos vendo bares surgindo com uma identidade centrada no rum, diz ela. Para Richardson, o fato de o rum ser destilado do melaço ou da cana-de-açúcar dá uma vantagem sobre o uísque, que é destilado do grão.

No uísque, há uma gama muito mais restrita de diversidade e sabor em comparação com o rum, diz ela. Aqui está uma analogia de frutas: os diferentes estilos de rum são como maçãs, laranjas, bananas e abacaxis. Já o bourbon é como conhecer todas as variedades tradicionais de maçãs e provar as diferenças. É muito mais nicho.

Edouard Beaslay, diretor de marketing global da Diplomático, diz que as vendas de rum super premium estão crescendo em volume, ajudando a cruzar o limiar mágico de uma base de coquetel para beber destilados.

Hoje, o rum compete diretamente com as tradicionais bebidas destiladas, como conhaque, uísque e bourbon, diz ele. Os consumidores estão prestando atenção e agora procuram ativamente rum envelhecidos e habilmente elaborados, assim como fariam com outras bebidas destiladas marrons.

No varejo, o rum também vem ganhando força. Adi Pal, o cofundador de fornecedores de bebidas espirituosas Mash & Grape , acredita que os consumidores que desejam comprar rum estão se tornando mais exigentes.

Havia e ainda existem dois tipos de bebedores de rum: os que procuram misturar e os que procuram degustar, diz ele. A última categoria está crescendo e se comportando da mesma forma que os bebedores de uísque, com certeza, buscando mais rum premium, experimentando e se educando mais.

Pal diz que enquanto os preços estão subindo, não espere ver uma corrida ao rum no futuro imediato, embora expressões envelhecidas acima de 30 anos estejam se tornando mais raras.

Portanto, o futuro do rum parece brilhante, mas, como acontece com o mundo das bebidas, incerto. O rum envelhecido pode nunca atingir o status de culto elevado do bourbon, mas, novamente, talvez isso seja uma coisa boa. Talvez permita que o rum seja o que sempre foi: um gole de e para o povo.

De acordo com Minnick, é difícil prever até onde o rum vai subir. O rum é tão frustrante quando se trata de trajetória, diz ele. Pessoas muito espertas previram que o rum iria decolar, mas ele permaneceu estagnado. A diferença, acredito, é que o consumidor de bourbon está procurando algo para complementar seu amor por bourbon. Muitos migraram para o conhaque ou o rum. Acho que todos nós estamos procurando por um ótimo sabor e vamos provar até encontrar. E depois experimente novamente.