O cofundador da Hella Bitters fala sobre o crescimento de um negócio e como a indústria de bebidas pode implementar medidas antidiscriminatórias significativas.

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Tamara Beckwith

Jomaree Pinkard co-fundou Hella Cocktail Co. , uma marca de bitters e coquetéis enlatados de grande sucesso que pode ser encontrada nas prateleiras da Whole Foods e Walmarts em todo o país. Iniciamos nossa startup com US$ 2.500 de um cartão de crédito e algumas economias mínimas na conta bancária, diz ele. Agora atendemos milhares de bares, restaurantes, hotéis e até companhias aéreas.

Mas como empresário negro, Pinkard encontrou obstáculos ao longo de sua jornada. Ele agora está usando sua posição para facilitar a mudança, apontando problemas sistemáticos alarmantes que os membros da indústria negra enfrentam e aconselhando as marcas sobre como apoiar a diversidade e promover mudanças reais na indústria de bebidas espirituosas.

Como você começou no negócio?

Meus pais criaram três filhos no conjunto habitacional Ravenswood em Queens. Eu credito a disciplina e a ética de trabalho de meus pais – minha mãe, uma veterinária militar e diretora de desenvolvimento de cuidados infantis, e os 30 anos de meu pai no MTA. Com eles como modelos e minha agitada agenda de beisebol [ele acordava às 5h50 diariamente para praticar], evitei a história da juventude do centro da cidade que termina com sonhos adiados. Obtive meu diploma de graduação em comércio e meu MBA na The Wharton School.

Então, depois de anos na América corporativa (gestão de marcas e marketing esportivo), eu não queria mais que o trabalho da minha vida fosse o produto das perspectivas de outras pessoas sobre minhas capacidades.

Com isso em mente, meus amigos que viraram sócios, Tobin Ludwig e Eddie Simeon, tiveram a ideia de fazer bitters artesanais. Não satisfeitos com os bitters de coquetéis existentes no mercado, os dois começaram a criar lotes de seus bitters em frascos Mason e distribuí-los para amigos e familiares em velhas garrafas de molho picante.

Com o Craigslist, você nunca sabe o que vai conseguir. Nesse caso, foi o fim: contratei Eddie e Tobin por meio de um anúncio do Craigslist para produzir um videoclipe. O resto é história! Com minha perspicácia nos negócios, o conhecimento de design e marketing de conteúdo de Eddie e a experiência de produção de Tobin, lançamos a Hella Cocktail Co. em 2011.

Como Hella Cocktail Co. cresceu?

Crescendo no centro da cidade, eu sabia que seria necessária uma força motriz especial de curiosidade, autonomia e comunidade para alcançar o sucesso. Minha maneira de fazer isso foi através do empreendedorismo.

Nossa equipe enfrentou dois grandes desafios: não tínhamos financiamento e acesso a redes e éramos relativamente novos no setor. Como solução, trabalhamos em outros empregos em tempo integral no início e reinvestimos cada dólar de lucro no aumento da produção. Ouvimos continuamente o que os bartenders valorizavam e entregamos uma variedade de produtos de qualidade para adicionar equilíbrio e complexidade a qualquer coquetel. Nós puxamos um assento para Bar Convento , Cremalheira de velocidade e Contos do coquetel para compartilhar nossa história, mas o mais importante é ouvir, aprender e apoiar todas as coisas da comunidade e coquetéis.

Quais são alguns desafios que você enfrentou como empreendedor negro, principalmente na indústria de bebidas?

Existem inúmeros desafios que enfrentei como empreendedor negro, mas há quatro grandes desafios embutidos em nossa indústria: discriminação sistemática, diferentes estilos de comunicação, redes diferentes e falta de acesso ao capital tradicional.

Como um homem negro nos negócios, tenho que ser extremamente cuidadoso em ambientes profissionais e públicos. Existe uma regra não escrita para profissionais negros que nos pede para falar em uma linguagem que outros possam achar mais atraente para suas sensibilidades. Quando estou tentando mostrar um ponto, muitas vezes tenho que decidir se devo ser direto ou performático em minha apresentação; qualquer um pode parecer muito assertivo ou até mesmo intimidador no local de trabalho. Minha paixão na apresentação pode ser confundida com agressividade.

Como as empresas de bebidas podem implementar mudanças reais quando se trata de diversidade?

Eles podem construir um processo contínuo de avaliação da diversidade. Ser proativo na luta contra o racismo e o preconceito significa criar estruturas e sistemas que garantam que as vozes de toda a nossa força de trabalho sejam ouvidas e que as necessidades de nossos funcionários sejam atendidas. Evite jargão sistemático que marque a caixa de diversidade. Se parecer que forneceremos treinamento antirracismo/preconceito ou traremos um terceiro para ajudar a realizar workshops de diversidade em toda a empresa, você ainda não terminou de ouvir. O sistema, incluindo como você avalia e desmantela as barreiras sistêmicas, deve ser reavaliado com frequência. Não é uma pessoa, é um processo.

E eles podem se comprometer com a responsabilidade. Todas as organizações que agora estão dizendo publicamente que o Black Lives Matter deve ter um compromisso semelhante de responsabilizar a si mesmas e a seus pares. Isso significa ser mais transparente sobre onde eles estão em termos de diversidade de suas equipes e portfólios, comparando-se com seus pares, explicando sua estratégia, adotando KPIs e marcos e compartilhando seu progresso de forma aberta e transparente. De comerciantes de nível básico e servidores de restaurantes a editores-chefes e membros do conselho, seja responsável por como você opera como empresa e busque oportunidades para refletir a diversidade da comunidade. Comprometa-se com a equidade em todos os níveis.

Eles também podem investir em suas doações. Como todas as outras iniciativas de negócios que as organizações fazem, as doações precisam ser vistas pelas lentes de um investimento empresarial, e não como uma contribuição de caridade. Essas etapas incluem, mas não se limitam a, pesquisa cultural e histórica, insights do consumidor e como eles impactam sua comunidade, alinhamento dos valores da equipe, desenvolvimento de conceitos, teste e adequação de ideias, medição de sucessos e fracassos e, o mais importante, reinvestimento.

Como os negros nos EUA representam quase 15% da população, as empresas de bebidas podem prometer o seguinte:

• Proporções de investimento que se alinham com a população em um horizonte de tempo de um, dois e cinco anos
• Mínimo de 15% de cobertura para talentos e negócios negros
• Mínimo de 15% do espaço de prateleira de varejo para empresas de propriedade de negros
• Mínimo de 15% de colocação de menu de bar e restaurante para empresas de propriedade de negros
• Mínimo de 15% de uma carteira de investimento, inovação e rede de distribuição para empresas de propriedade de negros
• Mínimo de 15% de um portfólio de investimentos para financiar empreendimentos empresariais de alimentos, bebidas e hotelaria para empresas de propriedade de negros

Você tem algum conselho para colegas empreendedores?

Expanda sua rede e peça conselhos continuamente. A orientação é vital para o sucesso de empresas de propriedade do BIPOC em desenvolvimento porque ajuda a combater as desigualdades abrangentes no mundo do trabalho.

Empreender é uma jornada, não um momento. Perceba que o caminho terá voltas e mais voltas e pode resultar em uma versão ligeiramente ou completamente diferente de sua visão.

Apoie negócios de propriedade de negros e liderados por negros. Pequenas empresas e empreendedores têm sido construtores de riqueza de longa data na sociedade. Ao apoiar mais negócios de propriedade de negros, você pode criar mais oportunidades para economias significativas, propriedade, construção de crédito e riqueza geracional.