Erick Rodriguez

Ouvi falar de Erick Rodriguez pela primeira vez há dois anos, quando um contato do mundo agave me disse que eu precisava conhecer o cara que viaja para os cantos não pavimentados da zona rural do México em busca de mezcal verdadeiramente tradicional. Ele é como o Indiana Jones de mezcal, disse meu amigo. Em um VW Jetta.

Encontrei Rodriguez em sua minúscula bodega somente com hora marcada, que tem o tamanho de uma garagem para um único carro e está localizada no tipo de bairro da Cidade do México que os motoristas de táxi tentam evitar, a quilômetros de áreas turísticas chiques. Uma enciclopédia de conhecimento sobre agave, de jornaleiro com cavanhaque e boné, ele pode falar sobre mezcal por horas com uma espécie de intensidade de luta contra o poder. Passamos a tarde provando mezcal das dezenas de garrafões de vidro sem etiqueta que enchiam seu escritório, alguns dos quais estavam envelhecendo em uma herdade remota na montanha de um mezcalero por mais de um quarto de século.

Com sua boutique Almamezcalera etiqueta, Rodriguez é dedicado a preservar e divulgar o evangelho do mezcal tradicional. Ele trafica apenas mezcal feito de agaves selvagens em lotes de apenas 50 a 80 litros cada. A maior parte vem de fora da região do mezcal mais conhecida, Oaxaca, de estados como Puebla, Sonora e além. Um projeto irmão, Mezcalito Pal’alma , é especializado em pechugas, mezcais para ocasiões especiais destilados com carne animal - iguana, peru, ganso, frango, leitão, ovelha - bem como especiarias, frutas, toupeira e ervas. Ele também faz tours mezcal nos palenques rústicos que encontrou em suas caminhadas com motor Volkswagen.

Na sala de degustação daquele dia, aprendi que mezcals de Michoacan cheiram a queijo e que Rodriguez pode dizer apenas esfregando algumas gotas em suas mãos se o mosto foi fermentado em couro. Eu também aprendi que se um mezcal é muito esfumaçado, provavelmente está encobrindo alguns defeitos e que o verme no fundo da garrafa era apenas um golpe de marketing inventado na década de 1960. Nós provamos pechugas que tinham gosto de presunto apimentado, um mezcal com infusão de maconha e um feito de agave selvagem de 55 anos que, segundo Rodriguez, cheirava a charutos e tinha gosto de velho.

Avance alguns anos e as coisas parecem boas para Rodriguez. Ele finalmente aposentou o Jetta (ele agora rola em um Tiguan), e seus experimentos com pechuga estão avançando rapidamente.

Fizemos um com gambá, camomila e arruda, outro com víbora, veado, coelho ... diz ele. Seus mezcals foram servidos em Renda Pop-up de Tulum e em Pujol , um dos restaurantes mais famosos do planeta. (Atualmente ocupa o 20º lugar no Melhor do mundo Lista.)

Mas, além de seu canto aconchegante do mezcaliverso, ele se preocupa com as ameaças existenciais causadas pelo boom do mezcal. A variedade e a oferta de agaves selvagens diminuíram, enquanto a demanda cresceu, levando a uma explosão de novas marcas que não poderiam se importar menos com as origens cerimoniais do mezcal.

O dinheiro é agressivo, diz ele. Existem milhares de marcas, mas muito poucas marcas sólidas. As pessoas estão recebendo conselhos ruins. A terra está sendo assaltada.

Agave para fazer Mezcalito Palâ ???? alma.

Ele se preocupa com o fato de as pessoas estarem plantando espadín de maturação mais rápida em detrimento de outras variedades, ameaçando a biodiversidade da agave, e está aborrecido porque o mezcal industrial está sendo passado como artesanal. Se você está produzindo um lote de 32.000 litros, não há como fazer um mezcal artesanal, diz ele.

O tipo de suco que Rodriguez procura - feito à mão, em pequenas quantidades, tradicional e impregnado de contexto cultural - está se extinguindo. Perdemos 95 por cento desse tipo de mezcal tradicional, diz ele. Muitos dos mezcaleros são velhos ou emigraram ou vão para a construção porque paga mais. E seus filhos estão indo para a escola e querem um emprego melhor do que ser mezcalero.

Sujeitos a pesados ​​impostos sobre o álcool e taxas regulatórias, os mezcais de pequenos lotes não fazem muito sentido como um produto capitalista, e é por isso que a maior parte do negócio de Rodriguez é a venda direta. Isso é especialmente verdadeiro para as pechugas, que exigem uma destilação adicional que evapora muito do líquido conquistado com dificuldade. Mas eles têm uma função social importante.

É uma coisa cerimonial que você tem orgulho de compartilhar, diz Rodriguez. Tem um propósito. Não é apenas marketing. Se você tem uma garrafa de [marca de mezcal de George Clooney] Casamigos, não há nada por trás disso; Isso não faz sentido.

Tudo isso levou Rodriguez a ser mais seletivo com as pessoas que permite em seus tours, tentando eliminar quem só quer capitalizar a tendência lançando sua própria marca.

Essas pessoas não conseguem entender, diz ele. Só aceito aficionados que sejam verdadeiramente apaixonados.