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Não consigo obter syrah do norte do Rhône suficiente ou Napa Valley cabernet em sua vida? Os vinhos tintos de Rioja são definitivamente para você. Produzidos principalmente a partir de tempranillo, esses vinhos de tons escuros são ricos, robustos e inegavelmente satisfatórios quando degustados ao lado de cozinhas igualmente saudáveis. O melhor de tudo é que, além de serem ótimas, essas garrafas geralmente custam significativamente menos do que suas contrapartes internacionais - uma vitória geral.

O que é Rioja?

O nome Rioja refere-se à região no norte da Espanha onde esses vinhos são produzidos. Embora aqui sejam feitos vinhos tintos, brancos e rosés, a região é mais conhecida pelos seus vinhos tintos encorpados. Rioja é uma DOCa designada (Denominación de Origen Calificada), que é a categoria mais alta da classificação de vinhos espanhóis. As principais variedades de uvas tintas cultivadas em Rioja são tempranillo, garnacha, mazuelo (cariñena) e graciano. Variedades brancas cultivadas em Rioja incluem garnacha blanca, malvasía e viura (macabeo).

De onde vem Rioja?

Rioja está localizada a oeste de Navarra e ao sul da região basca, no norte da Espanha. A região está dividida em três subzonas: Rioja alavesa, Rioja alta e Rioja oriental (baja). No passado, os vinhos de Rioja eram geralmente produzidos a partir de uma mistura de frutas dessas regiões, embora a ênfase em engarrafamentos de vinha única e região esteja aumentando.

Como é feita a Rioja?

Os vinhos de Rioja são vinificados em uma variedade de estilos, e seus sabores finais dependem de onde a fruta foi cultivada, a mistura exata e como o vinho foi vinificado. A maioria dos vinicultores de Rioja usa algum tipo de madeira (nova e/ou usada) durante sua fermentação e envelhecimento, embora possam ser encontradas expressões vinificadas em aço.

No entanto, para que os vinhos Rioja sejam designados com uma rotulagem DOCa, certas regras e regulamentos devem ser seguidos, incluindo os requisitos das variedades de uva. Por exemplo, os vinhos tintos devem ser produzidos a partir de pelo menos 95% de tempranillo, garnacha tinta, graciano, mazuelo e/ou maturana tinta. Para vinhos brancos, pelo menos 51% do lote deve vir de viura, enquanto garnacha blanca, malvasía, maturana blanca, tempranillo blanco turruntés, chardonnay, sauvignon blanc e verdejo podem compor o restante do lote.

O sistema de classificação também é um pouco complicado. Crianza, reserva e gran reserva são as designações mais conhecidas, e semelhantes às anteriores, alguns requisitos devem ser seguidos, principalmente relacionados à idade. Os vinhos de Rioja geralmente envelhecem em barris de carvalho de 225 litros por um a três anos, seguidos por um envelhecimento adicional em garrafa por até seis anos. Os vinhos tintos Crianza devem envelhecer por dois anos, pelo menos um em garrafa, para receber essa designação, enquanto os tintos reserva devem envelhecer por três anos, com um mínimo de 12 meses em carvalho, antes do engarrafamento. Para os tintos gran reserva, os vinhos devem ser envelhecidos por um mínimo de dois anos em carvalho e três anos em garrafa antes do lançamento. Os requisitos de envelhecimento do White Rioja para essas designações são semelhantes aos dos vinhos tintos, apenas um pouco menores.

Qual é o sabor de Rioja?

Como na maioria das regiões, os perfis de sabor dos vinhos de Rioja dependem muito de onde a fruta é cultivada, como é vinificada e envelhecida e qual produtor a produz. Com base apenas na variedade de uvas e requisitos simples de envelhecimento, é seguro dizer que a maioria dos vinhos tintos de Rioja são bastante encorpados e de tons escuros, devido às altas quantidades de tempranillo usadas e notas de frutas vermelhas e pretas maduras, cerejas maduras, couro e tempero de cozimento geralmente estão presentes.

Os brancos da Rioja também estão mais cheios, muitas vezes marcados por sabores de frutas de caroço amarelas, favo de mel e melão salgado. Isso se deve principalmente aos altos níveis de viura usados ​​nos blends da região. Notas de carvalho, como especiarias de cozimento, endro ou coco, podem estar presentes, se um vinho é envelhecido em vasos de carvalho, embora a vinificação em aço seja frequentemente usada na produção de vinhos brancos de Rioja para preservar a acidez e o frescor natural dos vinhos.

Quais alimentos devo combinar com Rioja?

Por seus sabores de frutas escuras, natureza muscular e espinhas sólidas, os vinhos tintos de Rioja pedem para serem degustados com pratos robustos. Beba-os com carnes grelhadas, enchidos ou caça assada. Ensopados à base de lentilha e vegetais grelhados são substitutos à base de vegetais igualmente saborosos. Os vinhos brancos e rosés da Rioja são excelentes opções de happy-hour, combinando perfeitamente com tapas de inspiração espanhola, especialmente croquetas, presunto e pedaços salgados de queijo manchego.

Estas são cinco garrafas para experimentar.

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