(foto composta: Laura Sant)

A vodka é a bebida alcoólica mais popular do país, respondendo por mais de 30 por cento do total de vendas de bebidas espirituosas por volume. Também é amplamente considerado como o espírito mais chato. Por definição, a vodka nos EUA deve ser sem caráter, aroma, sabor ou cor distintivos, de acordo com o Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB).

Mesmo assim, grandes e pequenos fabricantes de vodca estão promovendo uma narrativa diferente, na qual a vodca se distingue por suas matérias-primas, sejam uvas, trigo, batatas, arroz, milho ou mesmo soro de leite. É algo que Alex e Monica Villicana, donos de Villicana vinícola e Re: Encontre destilaria em Paso Robles, Califórnia, aprendeu rapidamente depois de fazer vodka com vinho.

Ficamos surpresos com o componente textural, bem como com a sensação na boca, da vodka, diz Alex Villicana. Muito disso tem a ver com o produto químico glicerol , que é produzido durante a fermentação.

O glicerol é um álcool de açúcar com sabor adocicado. Também está presente em grãos fermentados e batatas, mas a quantidade de glicerol depende da quantidade de açúcar no produto inicial. Se você pensar na sua tradicional vodka de grãos ou batata, comece com um álcool inicial relativamente baixo, como uma cerveja, diz Villicana. Com o vinho, você tem muito açúcar para fermentar, então, na produção do vinho inicial, você produz muito desse produto químico chamado glicerol.

Parte disso surge na destilação (embora um número excessivo de destilações e filtrações leve a um álcool mais neutro), e suaviza algumas das arestas ásperas. Não é o único composto que afeta o sabor.

Trigo branco de inverno usado para fazer a vodka Blood x Sweat x Tears.

PARA Estudo de 2010 da Universidade de Cincinnati e da Universidade Estadual de Moscou investigou a composição molecular de vodkas populares para descobrir por que as pessoas preferem algumas marcas em vez de outras. Ele descobriu que uma concentração variável de hidratos envolve as moléculas de etanol de diferentes marcas, e esses aglomerados de etanol, sem dúvida, estimulam o paladar de maneira diferente, o que significa que os bebedores de vodca podem expressar preferência por uma estrutura específica.

Cada grão tem suas características próprias, diz Umberto Luchini, fundador da Sangue x Suor x Lágrimas vodka. Porém, dentro do mesmo grão, não há grandes diferenças. Para nós, o trigo branco de inverno macio das diferentes fazendas não teve grandes diferenças.

Para os consumidores, o sabor é apenas um fator que influencia a decisão de compra. Sustentabilidade, novidade e uma boa história também são importantes. A vodka Re: Find's, por exemplo, é feita de vinho que é sangrado para concentrar um tinto. De outra forma, o vinho em excesso seria transformado em rosé na melhor das hipóteses ou descartado na pior das hipóteses muito comum. A vodka é uma alternativa sustentável e lucrativa.

Paul Hughes, professor assistente de bebidas destiladas na Oregon State University, também abordou a vodca do ponto de vista da sustentabilidade, fazendo vodca com soro de leite, um subproduto da produção de queijo. Cada quilo de queijo resulta em quatro quilos de soro de leite. Os cremes pequenos têm dificuldade em se livrar dele, e transformá-lo em vodka resolve esse problema ao mesmo tempo que cria outro fluxo de receita.

Acho que alguns dos sabores da aguardente de soro de leite com os quais não estamos tão acostumados, mas não tivemos dificuldade em conseguir algo que era muito bom no geral, diz Hughes. Embora ele admita que não vai competir com as marcas super premium quando se trata do sabor mais neutro.

Cada vez mais, no entanto, neutro não é o objetivo. À medida que cresce o número de destiladores artesanais nos EUA, as marcas precisam encontrar uma maneira de se destacar. Portanto, as vodcas destacam a origem e os ingredientes. Há Propriedade Única de Belvedere série e Chopin's vodcas distintas de batata, centeio e trigo. Outros confiam no que é local, como Pesquisa de Suntory vodka, que é feita com arroz e filtrada em carvão de bambu para um leve sabor adocicado de algodão doce.

Às vezes, a escolha de como fazer uma vodka é dupla. Dixie A vodka do sul usa milho. O milho dá um sabor mais doce, sensação na boca mais suave e um acabamento mais suave do que o trigo ou a batata, diz o fundador Matti Anttila. Uma maneira fácil de pensar sobre isso é pão de milho versus pão de trigo versus batata; todos têm sabores distintos.

Sub Zero Vodka Bar.

Poucos conhecem essas diferenças tão intimamente quanto as pessoas que trabalham em bares de vodka. Sub Zero Vodka Bar , em St. Louis, possui um dos maiores acervos dos EUA, com mais de 500 marcas. Há muitas diferenças nas vodcas 'puras', diz o proprietário Derek Gamlin. Não é apenas uma base de coquetel; há muitos perfis de sabor excelentes que podem ser explorados e apreciados bebendo vodka.

Stoli Competição e vodcas de trigo de inverno servidas geladas são uma opção quando bebido direto para Gamlin, e ele sugere uma vodca de centeio como a de Belvedere Lago Bartężek para Verruma para deixar as notas picantes do centeio tocarem os cítricos.

A única maneira de realmente entender as diferenças é prová-las você mesmo. Não demorará muito para descobrir que a bebida espirituosa mais neutra, por definição, realmente tem um caráter, aroma e sabor distintos.