Quer destilados de alta qualidade a um custo menor? Basta eliminar a pessoa do meio.

Produção de vodka na Ublendit Imagem:

Ublendit

É uma ideia de negócio que pode atrapalhar a indústria de bebidas ou, no mínimo, continuar a irritar muitos distribuidores. É também um que parece bom demais para ser verdade: criar bebidas com sabor melhor e custar menos – muitas vezes muito menos – do que as marcas de primeira linha que os consumidores se acostumaram a solicitar.

A prova, por assim dizer, está no licor, que varia de vodka de tangerina Hideout, com 70 provas, a bourbon Westside Water, com 90 provas, todos feitos sob a Espíritos Ublendit guarda-chuva, vendendo para bares por apenas US $ 5 por garrafa de um litro.

John Spagnola, o sócio-gerente da empresa de dois anos, entende o ceticismo que encontra. É uma questão de fazer com que as pessoas experimentem, diz ele. Então é, espere, isso é mais barato e melhor? E eles trocam.

Mas não acredite na palavra dele. Tome a palavra de bartenders e diretores de bebidas. Eles são fundamentais para o que faz o Ublendit funcionar (dar aos profissionais de bares o que eles querem), como molda sua missão (ajudar os varejistas [ou seja, bares] a serem mais lucrativos e bem-sucedidos) e onde começou (conversando com bartenders).

O começo da Ublendit

Bem, a última parte não é exatamente verdade, porque no começo surgiu a ideia de um aplicativo. Spagnola estava procurando um conceito de negócio divertido e disruptivo para apresentar a seus parceiros de negócios. À medida que a pesquisa o levava a vários setores, desde campos de surfe a criação de sites de criação de PDF, ele ficou parado imaginando por que o licor poderia ser feito de forma tão acessível e vender tanto quanto custa. Em última análise, ele queria capitalizar permitindo que os amantes de bebidas personalizassem suas próprias garrafas com preços razoáveis, diretamente de seus telefones. Eles abririam o aplicativo, dariam um toque no espírito e no estilo desejados, passariam por uma interface de design de etiqueta e receberiam um produto personalizado diretamente em sua casa.

Todo mundo acha que eles são os melhores mixologistas artesanais, diz Spagnola. Então estávamos jogando para isso, capacitando o Joe médio a fazer um gin personalizado.

Mas há um pequeno problema: é ilegal que os produtores de destilados vendam para qualquer pessoa sem licença de bebida, o que significa que sua ideia direta ao consumidor atingiu um obstáculo. Restaurantes e bares possuem essas licenças, no entanto. Spagnola começou a executar a ideia por seus formadores de opinião favoritos na indústria de bebidas. Eles sentiram que uma garrafa de marca seria fofa, com certeza, mas levantou problemas mais urgentes que eles enfrentam ao comprar destilados.

Os dois maiores problemas que eles citaram foram, primeiro, que os destilados excelentes são caros e, segundo, que entre os mínimos de compra, custos ocultos e ofertas duvidosas (compre esse destilado mais ou menos se você quiser aproveitar nossa linha premium), lidar com distribuidores é um aborrecimento.

Vodka Catalyst no The Catalyst. O catalisador

Spagnola começou a pensar em como lidar com esses problemas, que estão relacionados, graças às marcações do distribuidor que podem chegar a mais de 30%. Ele perseguiu a ideia em conluio e em constante comunicação com seus parceiros de negócios, credores imobiliários de Scotts Valley e magnatas de hipotecas Christy e Ryan Buckholdt.

Adoro negócios e indústrias perturbadoras, onde as coisas podem ser diferentes e atender a uma necessidade não atendida, diz Ryan. Então começamos a olhar cada vez mais fundo e chegamos ao modelo de negócios que temos agora.

Interrompendo uma indústria não apreciada

A versão curta do modelo: corte a pessoa do meio. A versão mais longa: Esqueça a destilação. Compre os destilados de base mais puros do mercado diretamente de fabricantes especializados, incluindo produtores experientes como JB Thome e Midwest Grain Products (ou MGP), para que a produção possa ser aumentada com um simples pedido de mais. (Eles fazem a melhor madeira, como diz Spagnola. Nós construímos a casa.) Aplique receitas proprietárias inteligentes e talvez um pouco de envelhecimento em barril e infusão nas próprias instalações da Ublendit. Colabore de perto e distribua diretamente para bares e restaurantes.

Todo o plano de jogo é escala, diz Spagnola. Fico feliz em ganhar $ 2 por garrafa em vez de $ 12 se puder vender mais. E se não posso criar um produto por menos que supere todo mundo em sabor, não faço isso.

O fato de os Buckholdts não beberem ajuda Ublendit a permanecer em missão. Contamos com especialistas nesses campos para testar o sabor, depois criamos e desenvolvemos nossos destilados com base no que o público deseja, diz Ryan. Não sou tendencioso, dizendo que o meu é o melhor. São eles que nos dizem.

Hoje, bares e restaurantes parceiros podem provar e selecionar entre dezenas de gins, rums, uísques, vodkas e muito mais no portfólio da Ublendit e, em seguida, criar um rótulo. Impressão, design gráfico, aprovações TTB e consultoria jurídica fazem parte do pacote.

Antigamente, bares e restaurantes podiam criar suas próprias assinaturas de sabor, embora isso agora seja reservado para aqueles dispostos a se comprometer com um pedido maciço. Jason Cichon, o gerente do bar do icônico Santa Cruz, Califórnia, local de música O catalisador , trabalhou com os desenvolvedores do Ublendit em uma vodka Catalyst com pepino, kiwi e trevo vermelho.

Sair com o jaleco de laboratório projetando bebidas do zero é um playground para qualquer gerente de bar, diz Cichon. Quando os bartenders pediram vodkas amigáveis ​​​​ao Bloody Mary, a equipe do laboratório de Ublendit criou a vodka com sabor de jalapeño da Monterey Bay. Quando eles pediram um rum estilo Malibu, Ublendit criou o rum de coco Navigator. Quando eles queriam um uísque misturado que pudesse competir com as versões convencionais por menos, a equipe de desenvolvimento da Ublendit, liderada por JP Ditkowsky e Tyler Derheim e informada por muitas comparações com concorrentes e testes de sabor de bartenders, passou sete meses experimentando antes de chegar a uma receita que funcionasse . Fomos muito intencionais, estilisticamente, diz Ditkowsky. A mistura final veio junto harmoniosamente.

Chuck Oliver vodka no número 1 da Broadway. Número 1 Broadway

Sucesso nas alturas

Seu cliente original permanece entre os maiores torcedores da Ublendit. Chuck Oliver possui Número 1 Broadway em Los Gatos, Califórnia, e depois de administrar 14 casas noturnas está se aproximando dos 50 anos na indústria. Ele adora colocar sua vodka Chuck Oliver contra Grey Goose e Tito em testes de sabor cegos. Oliver acha que ele realizou 200 testes de três vias, e seu espírito homônimo venceu 180 deles. (Para que conste, ele diz, Tito ganhou os 20 restantes.) É um acéfalo ter seu próprio espírito, diz ele.

O boca-a-boca de veteranos da indústria conectada como ele fez o Ublendit crescer rapidamente. Mesmo em meio a uma pandemia global e a crise de restaurantes que a acompanha, a empresa passou de US$ 3.000 em vendas em janeiro de 2019 para mais de 100 vezes isso hoje e continua passando por meses recordes.

Um dos principais impulsionadores foram as marcas da casa da Ublendit, incluindo a recém-lançada Westside Water. Sua vodka original, Hideout, começou quando Spagnola e sua equipe de vendas se aproximaram Mercearia sobre uma oferta exclusiva, apostando que a receita da vodka Hideout floresceria porque era a mais popular entre seus parceiros de bar.

Como muitos antes dele, o comprador de bebidas do Grocery Outlet recusou, mas os retornos de vendas em alta logo aplacaram suas preocupações e levaram às adições de Hideout pêssego, tangerina, baunilha e framboesa, todos ao preço de US $ 7 por quinto. No final do verão de 2020, várias outras grandes redes de varejo nacionais também estão finalizando acordos com a Ublendit.

Enquanto isso, Ublendit tem três grandes contratos de estádio em andamento. Os planos para uma nova instalação de 28.000 pés quadrados fariam de Ublendit um inquilino âncora de um complexo de uso misto muito discutido em Scotts Valley. Além de um laboratório ampliado, a empresa está discutindo a adição de componentes de sala de degustação e restaurante.

Art Mueller, representante do cliente Ublendit, trabalhou por 10 anos como bartender e ajuda seus clientes a escrever menus de coquetéis baseados em Ublendit quando solicitado. Ele e Spagnola levaram esse repórter a uma degustação que incluiu três vodkas (estrelando uma vodka de baunilha de levantar as sobrancelhas), um bourbon no ponto, um uísque misturado defumado e um rico rum escuro, sem nenhuma falta entre eles.

Mueller conhece bem a dúvida que Spagnola descreve. Mas ele está vendo essa mudança. Quando aparecemos pela primeira vez, as pessoas não acreditavam no que estávamos dizendo ou respondiam: ‘Ah, não sei disso’, diz ele. Agora que estamos no mercado há alguns anos, eles estão entrando em contato conosco.

E o Ublendit está alcançando novos níveis de relevância.