Em 2012, Aaron Polsky teve os primeiros indícios de um novo modelo de negócios: uma empresa de coquetéis em lata chamada LiveWire , projetado para mostrar coquetéis criados por bartenders e recompensá-los de acordo. Seria seguido, ele esperava, por uma agência de talentos completa, também para bartenders. Com o passar dos meses e depois dos anos, ele se mudou de Nova York para L.A., construiu um protótipo, se reuniu com investidores, construiu um plano de distribuição e, em fevereiro de 2020, enviou um comunicado à imprensa anunciando a chegada do projeto.

Uma Mudança de Planos

As primeiras bebidas foram enlatadas em 3 de março: uma corrida de 8.000 contendo Heartbreaker, criação própria de Polsky - uma mistura de vodka, grapefruit, kumquat, jasmim e gengibre. E então, em 15 de março, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, anunciou o fechamento obrigatório de todos os bares, boates e outros negócios não essenciais para ajudar a proteger contra a disseminação do COVID-19. Em seguida, ocorreu uma paralisação quase total da indústria de hospitalidade na Califórnia e em outros lugares.

No entanto, embora o fechamento de fato de bares e restaurantes nos principais mercados dos EUA certamente não fosse o ambiente ideal para o lançamento de um novo negócio, Polsky encontrou maneiras de pivotar. No primeiro dia depois de encher o saco, fiz uma chamada de vendas: duas lojas, um cinema e um local [local], diz ele. Nenhum está aberto no momento. No entanto, quando a Califórnia relaxou os regulamentos para permitir que bares e restaurantes vender coquetéis para viagem , isso foi um pouco revolucionário. Pedi a alguns amigos que o comprassem para seus bares, incluindo Fonte de Licor e Thunderbolt LA .

'Nosso objetivo é diminuir a distância entre os bartenders e seus futuros fãs em todo o mundo', diz Polsky, anteriormente gerente de bar da Harvard e Stone (ele saiu no final de julho). Ele também questiona o fato de que empresas de bebidas alcoólicas e proprietários de bares se beneficiam de 'espirrar o rosto dos bartenders nas redes sociais e comunicados à imprensa', enquanto os bartenders não são remunerados de acordo. “A LiveWire garantirá que os bartenders sejam compensados ​​de forma justa por seu trabalho árduo e propriedade intelectual”, diz ele.

Coquetéis para a era atual

A primeira parte de sua estratégia envolve o lançamento de uma série de coquetéis em lata, cada um vinculado a um barman conhecido. Além de sua lata Heartbreaker, ele também planeja lançar uma nova lata a cada mês. O próximo é um do colega barman de Harvard & Stone, Joey Bernardo, seguido por coquetéis de um total de 15 barmen participantes, incluindo Yael Vengroff de The Spare Room , Chris Amirault de desemprego , Christine Wiseman de Shaker quebrado e Sother Teague de Amor e amargo . Os coquetéis em cada lata custarão cerca de 7,5% ABV e custarão US $ 5,50 por lata, com royalties pagos a cada barman.

Além da Califórnia, empresas selecionadas em Nova York, Nova Jersey e Flórida devem começar a transportar latas LiveWire em algumas semanas, diz Polsky, atrasado em relação ao lançamento de 1º de abril que havia sido planejado anteriormente. Espera-se que um lançamento nacional ocorra antes do final do ano.

Apesar do revés devido ao COVID-19, um negócio de coquetéis em lata parece uma ideia inteligente no momento, dadas as fortes vendas de White Claw e outros seltzers duros enlatados , ao lado de fortes vendas de coquetéis RTD no ano passado ou assim. A maioria desses RTDs foi lançada por destilarias e um punhado de marcas de consumo, mas há claramente uma lacuna no mercado de coquetéis em lata conduzidos por bartender. (Dito isso, tem havido alguns bartenders vendendo bebidas pré-misturadas e RTD, como Bartender errante , mas eles têm sido principalmente em formato engarrafado, não em lata.)

Transformando barmen em estrelas do rock

Polsky traça paralelos entre a indústria dos bares e a indústria da música, vendo cada coquetel em lata como o mais recente lançamento do artista. A lata tem a função de capa de álbum, diz ele, exibindo o nome e a imagem do barman.

A LiveWire é a primeira empresa que trata o trabalho criativo dos bartenders como se fosse um trabalho criativo, não apenas como se as [bebidas] fossem variações de uma mercadoria. Não é apenas ‘uma Spicy Margarita de fulano’; são coisas que saem dos menus das pessoas.

Em última análise, diz ele, meu objetivo é que alguém vá à loja não para o próximo drinque LiveWire, mas para o próximo drinque de Jillian Vose, exatamente quando os consumidores correm para pegar a última música de seus artistas favoritos.

Enquanto alguns empresários podem ser desencorajados pelo ambiente tumultuado atual, Polsky diz que está mais convencido do que nunca de que há uma necessidade para o LiveWire e um modelo de negócios que eleve os bartenders além do status de commodity. Seja qual for a sua lista dos melhores bartenders do mundo, metade deles agora está coletando desemprego, diz ele. Se a LiveWire puder diversificar seus fluxos de receita de algo que está fortemente vinculado a um negócio tradicional para algo que é escalável, eles terão muito mais segurança financeira.

Não estou tentando resolver o problema dos modelos de receita dos restaurantes, diz Polsky. Mas estou tentando encontrar uma maneira de os bartenders encontrarem segurança financeira para que da próxima vez que um bar feche - ou todos eles fechem - não estejamos na mesma situação em que estamos agora.