Vodka é uma proeza da engenharia, um destilador de uísque artesanal me disse anos atrás, enquanto caminhávamos entre seus barris. O sabor, afirmava ele, era algo fora do comum para aqueles que traficavam o espírito mais famoso por degustar como nada. O pensamento não era novo, é claro. É comumente aceito que a vodka tem sido um espírito difamado, algo para as meninas da fraternidade misturarem com água com gás. Mas isso mudou. Agora, as grandes marcas querem que você leve seus produtos a sério como um espírito impulsionado pelo terroir , feito com cuidado com ingredientes bem preparados. Lançada vodka Belvedere ryes de uma única propriedade . Tito's tem uma etiqueta que diz que é feito à mão. Smirnoff orgulhosamente anunciou em outubro de 2018 que é oficialmente livre de OGM .

Esse esforço não passou despercebido. Para entender melhor o estado da cultura artesanal na indústria de destilados, tudo que se precisa fazer é observar como as marcas estão comercializando sua vodca, diz Victoria Cooper, publicitária e redatora de destilados. Não são mais os dias de slogans alegres, como a campanha 'Pure Thrill' de Smirnoff no final dos anos 90.

Os bebedores de vodka de hoje querem o mesmo tipo de história que um amante de bourbon deseja: história, um senso de lugar e o conhecimento de que os humanos ajudaram no desenvolvimento do sabor. Enquanto continuarmos obcecados por artesanato, acho que não há fim à vista para a discussão da vodka como um produto agrícola influenciado pela terra, pela água e pelo céu, diz Cooper.

A vodka Fair é feita com quinua andina.

Tudo sobre essa base

Olivia Hu, diretora de bebidas da Nascer do sol pôr do sol no bairro de Bushwick, no Brooklyn, concorda que o interesse relativamente novo nas origens agrícolas da vodka e a mudança de marketing que o acompanhou foram uma coisa boa. Ela usa a vodka Fair quinoa em um coquetel caseiro há vários anos. O destilado certificado pelo comércio justo é feito com quinua andina, em vez de uma base de batata ou trigo mais tradicional.

É válido questionar o significado desses rótulos, diz Hu. No entanto, as bebidas espirituosas são feitas de produtos alimentares e, em última análise, fazem parte da nossa cultura alimentar. Como as pessoas passaram a se preocupar com a origem de seus alimentos, os espíritos naturalmente seguiram o exemplo. Ela também aponta para uma vodka de aveia de Utah chamada High West 7000 , que é destilado da água mineral pura da neve derretida na área. No interior do estado de Nova York, há 1857 Espíritos , que produz uma vodka de batata com base em fazendas. Para um bartender, faz sentido reintroduzir os consumidores à vodka por meio dessas marcas menores que têm origens e ingredientes claros, bem como perfis de sabor distintos.

Sabor primeiro

Essa ênfase no sabor tem sido uma bênção para os agricultores. Corbin Cash foi iniciado por David J. Souza, um agricultor de batata-doce de quarta geração da Califórnia que começou a fazer vodka com a raiz vegetal em 2007. Para ele, era uma maneira clara de usar produtos que não podiam ser vendidos por causa de imperfeições.

Estávamos em busca de sustentabilidade e diversificação, e tínhamos um produto que não era adequado para o mercado, fosse riscado ou apenas deformado, diz Souza. Em vez de apenas vendê-los para a alimentação do gado, pelo qual não receberíamos muito dinheiro, descobri como destilá-los.

A vodka Corbin Cash é feita com batata-doce da Califórnia.

Enquanto a vodca vinha primeiro, Souza agora também destila gin, uísque e licor envelhecido em barril. Ele conseguiu tirar proveito do espaço específico criado pela nova busca do artesanato em vodka que surgiu ao produzir um produto terroso, texturizado com uma noz distinta. Isso é baseado na mistura de batata-doce que eu uso para fazer isso, porque essas variedades têm um tom de noz, diz ele.

Para Souza, se você não está saboreando os ingredientes originais sendo destilados, está bebendo a vodca errada. Contanto que um produto não tenha sido excessivamente destilado, ele refletirá seu terroir. Inodoro e insípido é a água, diz ele.

Embora o mercado de vodca esteja fraco agora por causa da saturação excessiva, Souza diz: Assim que as pessoas beberem no meio da desordem, acho que a vodca vai ressurgir. Pouco a pouco, bebida após bebida, aqueles que acreditam que a vodka nada mais é do que um experimento científico da bebida, mudarão de idéia.