Coquetéis no District Distilling Co. em Washington, D.C.

É uma tarde ensolarada de sábado, uma trilha sonora alegre e fácil está estridente e o bar no Cotton & Reed está lotado. O aviso no menu de bebidas diz: Sem cerveja, sem vinho, apenas rum. O veterano barman Lukas Smith mistura melados elevados de morango e coco e riffs com baixo índice ABV no Rickey com uma bebida de pimenta da Jamaica. É um bom momento para beber rum em D.C.

Recebemos muitas pessoas que chegam e dizem que não bebem rum desde os 19 anos e tomaram muito Malibu, diz o cofundador Jordan Cotton. Mostrar a eles o que o rum pode ser bom é o motivo de querermos um programa legítimo de coquetéis.

Lukas Smith, da Cotton & Reed. Farrah Skeiky

Cotton, junto com o amigo e ex-estrategista aeroespacial Reed Walker, lançou a primeira destilaria de rum em Washington, D.C. em novembro passado, em um armazém reaproveitado próximo ao Union Market. Ele será o primeiro a admitir que funciona mais como um bar de coquetéis do que uma sala de degustação. A dupla produz um saboroso rum branco, um rum com especiarias e uma bebida de pimenta da Jamaica tipo amaro.

Mas o distrito está pronto para abraçar o espírito à base de melaço? D.C. está a caminho de se tornar uma cidade do rum porque as pessoas aqui são muito receptivas a aprender sobre a próxima fronteira em comida e bebida, diz Cotton. Ainda assim, por que apostar tudo em um espírito cujas muitas iterações - branco, ouro, envelhecido, pulseira preta, apimentado, superprovável - podem fazer até mesmo bêbados raivosos coçarem a cabeça? Rum mostra uma expressão pura do material de origem e destilação, diz Cotton. É uma categoria em que sentimos que podemos colocar nossas impressões digitais.

Dram Rickey da Cotton & Reed. Farrah Skeiky

Uma coisa que fica imediatamente aparente no espaço elegante do bar é a falta de associação com Tiki ou o Caribe. Isso é por design. Reconhecemos que o rum é um espírito de festa e nossa vibe abraça isso, diz ele. Mas a história do rum nos EUA é longa e repleta de histórias, e as coisas piratas não apareceram até que as equipes de branding assumiram.

Nenhum plano imediato para um programa de barris significa que eles podem experimentar uma bebida alcoólica estilo jamaicana fermentada por bactérias, outra que infunde umburana (uma madeira brasileira) e rum aromatizado com coco fresco e abacaxi. Há muito mais sob a superfície se você continuar cavando.

Matt Strickland da District Distilling Co. Jeff Martin

A poucos quilômetros de distância, nos corredores da 14th e U Street, Matt Strickland, sentado em um bar espaçoso na primeira combinação de destilaria, bar e cozinha de D.C., vê a cena do rum um pouco diferente. O destilador principal da District Distilling Co., que foi fundada em 2012 e abriu sua localização atual em agosto passado, não acha que D.C. é uma cidade de rum em si.

A percepção do Rum como uma mercadoria das ilhas lhe dá uma sensação injusta de terroir, diz ele. Mas junto com agave e conhaque, é uma das bebidas espirituosas mais interessantes e desafiadoras de se fazer.

Arquipélago. Kate Segarra

Strickland admite que 90 por cento de sua experiência em destilaria reside no uísque, mas também está muito interessado no estilo colonial do rum. (Ele aponta que, embora a propensão de George Washington para fazer conhaque em Mount Vernon seja bem conhecida, o número de receitas encontradas para melaço pode indicar que ele também tinha interesse na destilação de rum.)

District Distilling Co.'s Buzzard Point rum, assim chamado em homenagem ao local em D.C. onde o rio Anacostia encontra o Potomac, é servido em um coquetel chamado Graduate, feito com xarope de ruibarbo, Averna amaro e limão. Ele também aparece em uma foto de coquetel com Gosling's e Angostura.

Os bares podem ser onde as pessoas estão aprendendo sobre o rum, mas a grande maioria dos destilados é consumida em casa, e Strickland diz que o rum pode ser complicado ou intimidante de usar em coquetéis.

Colada Shop's Piña Colada. Rei lopez

Mas abraçar libações de rum é o que importa a alguns quarteirões de distância, no Arquipélago. O único bar Tiki permanente da cidade (acompanhado por Hogo e o telhado do Jack Rose Dining Saloon, ambos abertos sazonalmente) estoca 150 garrafas de rum - a maior seleção da cidade. No final de uma tarde, o proprietário e bartender Owen Thomson está ocupado supervisionando a preparação pré-turno antes que a multidão do happy hour chegue. Tigelas vulcânicas e canecas com caveiras alinham-se nas prateleiras dos bares, e móveis de vime, palmeiras e murais coloridos levam para casa uma vibração assumidamente descontraída.

Thomson se lembra de ter trabalhado no Bourbon em Adams Morgan em meados dos anos 2000, quando não conseguia dar o espírito homônimo do bar aos convidados que tomavam vodca. Mesmo assim, ele continuou estocando mais e oferecendo voos e, eventualmente, as pessoas recorreram a isso.

Loja de lavanderia. Rei lopez

Aqui, estocamos o máximo de rum que podemos, embora raramente seja pedido puro, diz Thomson. A maioria opta por uma das 16 bebidas do cardápio, como o clássico Dr. Funk, com rum condimentado Cotton & Reed, xarope de fassionola de frutas, limão e absinto Pernod.

No entanto, o Tiki é mais do que vidro descolado, canudos curvos e descrições coloridas do menu. Você precisa da decoração e, mais importante, da atitude para fazer funcionar, diz Thomson. Mudamos a cena Tiki de D.C. abrindo a porta e dizendo que é possível. Mostramos às pessoas que você pode ir all-in com isso, em vez de apenas torná-lo um canto de sua barra normal.

Colada Shopâ s Cascara Old Fashioned. Rei lopez

Juan Coronado, sócio e diretor de criação dos dois locais da Colada Shop, um café, padaria e bar cubano, também testemunhou a evolução da cena do rum na cidade. Colada Shop, diz ele, é o renascimento da Era de Ouro de Cuba, homenageando os cantineros para criar coquetéis como o Presidente , Daiquiri e Pina Colada .

Todos custam US $ 8, seja uma Piña Colada com um float fernet ou um Cascara Old Fashioned, com rum escuro envelhecido, xarope de Cascara e bitters de café feitos em casa.

Queríamos criar algo acessível, casual e muito fácil de desfrutar, diz Coronado. Tornar o rum acessível a todos - agora essa é uma abordagem bipartidária revigorante.