Gabriella Mlynarczyk é uma bartender veterana que mora atualmente em Los Angeles.

Meio ano atrás, eu escrevi sobre como tem sido para as equipes de bar trabalhando durante a pandemia COVID-19 , desde lidar com mandatos em constante mudança até tentar proteger nossa saúde mental. Na época, eu esperava que o pior tivesse ficado para trás, mas no inverno, outro fechamento obrigatório de bar e restaurante mandou muitos de nós de volta ao desconhecido, negando quaisquer ganhos que muitas empresas tivessem obtido ou esperassem obter durante a temporada de férias.

Com esse mandato para fechar empresas, vieram mais empregos perdidos. E isso, quando combinado com os benefícios do EDD que estão prestes a expirar para aqueles que estão demitidos há muito tempo, cria uma crise que se aprofunda. O pool de empregos está se transformando em uma poça.

Como os estados começam a reabrir lentamente na primavera de 2021, a situação problemática é agravada por menos empregos retornando, uma vez que muitos bares e restaurantes fecharam permanentemente. Todas as vagas publicadas estão acumulando centenas de candidatos. Para muitos locais que conseguiram sobreviver, uma redução no orçamento de mão de obra significa recontratar uma equipe menor. Mesmo empresas bem financiadas estão procurando a versão humana dos canivetes suíços, que podem funcionar em várias frentes.

Desacelerando

A sommelier Lelanea Fulton, recentemente transplantada para Portland, Oregon, afirma que as posições de prestígio na somm praticamente desapareceram. Em vez disso, ela tem procurado empregos não assalariados. Achei que alguém ficaria feliz em me ter na equipe, diz ela. Mas, ao contrário, diz ela, os empregadores estão confusos por que alguém com tanta experiência iria querer trabalhar por hora. O que eles não entendem é que talvez eu não queira mais ocupar uma posição executiva. Estou em uma cidade diferente e quero ter mais vida.

Venice Beach, Califórnia, o barman e sommelier Jonathan Solarzano enfrenta quase o oposto. Honestamente, tem sido muito humilhante, diz ele. Não havia tantas vagas disponíveis até recentemente, então estou trabalhando em uma cafeteria, que adicionou outra ferramenta ao meu kit. Os gerentes estão muito gratos por eu estar lá. Ele conclui que parte do lado positivo de ser superqualificado é que ele recebeu grandes mudanças. Como um projeto paralelo, Solarzano e sua esposa investiram na reforma de um ônibus escolar, convertendo-o em um Airbnb móvel para alugar assim que as viagens se tornassem comuns novamente.

Outro desafio para alguns funcionários da indústria é que levará meses, senão anos, para a vida começar a se mover em uma direção mais saudável novamente, com uma forma de PTSD tomando conta de todo o distanciamento social e medo de comprometer a saúde. A barman Katie Stipe sente que voltar ao trabalho será uma experiência incomum. Já faz tanto tempo, embora eu esteja pronta para ter a dinâmica social e a energia compartilhada mais uma vez, diz ela. Não vou voltar a trabalhar até estar totalmente vacinado. Minha experiência de trabalho durante a pandemia nunca pareceu certa. Não achei que fosse essencial, embora ganhar a vida seja. Ela continua a ecoar a crença de Fulton de que a pandemia destacou que ter uma vida fora do trabalho agora é inegociável. Embora o ano passado certamente tenha causado um impacto emocional, também foi uma bênção disfarçar desacelerar e pensar no quadro geral, acrescenta ela.

Hospitalidade de uma forma diferente

Com o cenário de empregos se transformando em um cenário de Jogos Vorazes, alguns bartenders têm trabalhado em sua presença online, o que os ajudou a se destacarem do barulho. Mimi Burnham, da cidade de Nova York, sente que uma aula online foi um momento crucial para ela. Ela frequentou um Academia Campari demonstração sobre a criação de um estúdio caseiro, sobre o qual ela não sabia nada antes. Tornou-se um aha! momento, onde percebi que esta era uma nova maneira de fazer conexões humanas, diz ela. Não era uma coisa cara. Peguei um anel luminoso e uma câmera e, coincidentemente, alguns dias depois, uma lista de empregos apareceu online de uma empresa com sede em San Francisco em busca de bartenders virtuais. Ela admite que ficou super-nervosa na primeira vez na frente das câmeras. Era um novo mundo para mim, diz ela. Mas eu rapidamente percebi que tudo o que eu precisava fazer era ser divertido e conciso e não ficar muito nerd para cativar meu público. Se eu pudesse fazer as pessoas rirem por uma hora, me sentiria como se tivesse cumprido meu compromisso como barman profissional. Ao exalar sua marca de hospitalidade efervescente através de uma tela, ela diz que foi mantida à tona com várias reservas.

Leandro Pari DiMonriva, residente em Los Angeles e o talento por trás do canal do YouTube The Educated Barfly, que ele estabeleceu como pré-pandemia, diz que foi forçado a levar o programa para o próximo nível. Ele vinha complementando sua renda antes do primeiro bloqueio, mas à medida que os tempos difíceis para o setor continuavam a se arrastar, ele começou a levá-lo muito mais a sério, especialmente com uma família para sustentar. Marcas com as quais eu já havia construído relacionamentos começaram a usar muito a internet para fazer conteúdo, diz ele. Também aproveitei esse tempo para aprimorar minhas habilidades como criador de conteúdo e procurar maneiras melhores de servir e fazer crescer minha marca. Isso incluiu uma colaboração com a HBO para o novo programa de Perry Mason, o que lhe rendeu os fundos de que precisava para construir um cenário dedicado em sua garagem, onde ele está dando aulas de coquetéis via Zoom.

Transplante da Nova Zelândia, Mitch Ono Bushell decidiu por um caminho diferente para se manter à tona. Ele começou a correr bem quando a pandemia fechou tudo com sua empresa de misturadores de coquetéis à base de plantas, Lima Limão , fornecendo bases estáveis ​​de armazenamento, como skinny Margarida ou lavanda pomba combina com as empresas que tentam manter os custos de mão de obra baixos enquanto o demanda por bebidas para viagem estava aumentando. Sua inspiração veio de seus anos de trabalho em locais de alto volume, tentando preparar coquetéis clássicos para as massas. O estilo de serviço de fast-food que costumava usar atrás do bar significava que, enquanto estava me afogando em ingressos, simplesmente não conseguia pegar as bebidas com rapidez suficiente para ter lucro, diz ele. Seu produto saiu voando de seu laboratório de bebidas.

Considerando os Pivôs de Carreira

Falei com a ex-diretora de um bar da cidade de Nova York, Meaghan Montagano, para ver como ela estava se saindo em sua busca por emprego. A resposta dela bateu em casa para mim depois de eu ter lutado com um dilema semelhante: foi uma mudança na carreira a solução para recuperar uma aparência de bem-estar financeiro? Tive conversas estimulantes com minha mãe e minha irmã, ambas me dizendo que era a hora de me reinventar, diz ela. Eu considerei o treinamento alternativo, mas dediquei muito tempo na cena do coquetel, pivô não era uma opção. Eu paguei minhas dívidas, então estou me esforçando e esperando o melhor. Ela acrescenta, enfaticamente, estou colocando tudo no preto com hospitalidade!

Fulton sente o mesmo. Eu coloquei 25 anos da minha vida neste setor e, embora tenha pensado na enfermagem, percebi que não era para mim, diz ela. Eu gostaria de abrir uma loja de vinhos, mas o que realmente ajudaria é ter algum treinamento disponível sobre empreendedorismo e como navegar nesse processo. Sem ele, parece tão assustador.

Montagano está em um headspace semelhante. Ela listou empresas que considerou abrir: um food truck, uma mercearia. Como posso traduzir todo esse conhecimento em um modelo de negócios que não seja um bar? ela pergunta. Se eu pudesse abrir uma loja de bebidas, estaria imprimindo dinheiro. Mas mergulhar em licenças e linhas de crédito começou a parecer opressor demais para ser feito sozinho. Ainda é uma ideia, porém, acrescenta ela. É inspirador ver como algumas empresas evoluíram atendendo às necessidades de sobrevivência de suas comunidades. Eu gostaria de descobrir uma maneira de fazer o mesmo.

Outro pivô que Montagano considerou é mudar para um mercado menor, possivelmente a Virgínia, mas ao pesar os prós e os contras, ela chegou a outra conclusão. Eu quero continuar com dificuldades morando em Nova York ou ter uma melhor qualidade de vida em outro lugar? ela se perguntou. O ano passado a deixou mais cautelosa sobre onde quer passar o tempo. Eu quero começar do zero em outro lugar? Tem que realmente valer a pena.

Montagano também prioriza a busca por empregadores que a respeitem. Ela diz que fez questão de entrevistar possíveis empregadores com mais vigor. Me incomoda que o serviço de bar não seja levado a sério como uma carreira, mesmo pelos donos de bares, diz ela. Somos tratados como se fôssemos dispensáveis; não recebemos folgas remuneradas ou salários competitivos. Se vou voltar a ser assistente de bar, preciso saber que tenho segurança no emprego e que meu novo chefe vai me tratar com alguma humanidade, então estou definindo minhas expectativas logo de cara.

Burnham concorda. A forma como fazíamos negócios no passado não vai dar certo, diz ela. Vou entrevistar empregadores e ser muito mais exigente. Sem nós, eles não têm nada; nós temos o poder. Sim, estamos com fome de trabalho, mas devemos ser mais cuidadosos sobre como estamos dispostos a ser tratados.

Mudanças necessárias

Quanto às mudanças, esses bartenders sentem que a indústria dos bares precisa fazer para atrair talentos de volta, seus pensamentos eram amplos.

Eu sempre disse que uma equipe de frente de casa precisa ser superdiversa, diz Burnham. Se todos parecem iguais, acho que isso faz com que os convidados se sintam como se não fossem bem-vindos. Ela acredita que é extremamente hipócrita fazer o contrário.

Burnham também foi informada no passado que ela tem uma vida útil como uma bartender mais velha e sente que tanto os bares quanto as marcas são culpados por esse comportamento. Eles pedem desculpas e depois voltam a ser os mesmos, diz ela. Eles precisam olhar para seus clientes e contratar pessoas para trabalhar para eles com base nesses dados demográficos.

Quanto aos espaços de bar, Burnham faz referência a Jeff Morgenthaler, de Portland, Oregon's Clyde Common . Ele mudou a arquitetura do restaurante dele para atender o momento, e acho que muita gente que se acostumou com o distanciamento social vai procurar espaços como esse com mais espaço.

Montagano concorda com ela. Estou apavorada, ela diz. O medo do desconhecido que estamos enfrentando, voltando para espaços lotados, ficando a três no bar e lidando com convidados bêbados é assustador. É preciso haver limites de capacidade mais rígidos. Tanto ela quanto DiMonriva acham que o seguro saúde precisa ser um fator adocicado para trazer os barman da carreira de volta para trás.

As pessoas que dirigem bares precisam ser mais bem cuidadas e recompensadas por suas habilidades, diz DiMonriva. Não somos um centavo uma dúzia, e não estamos nos colocando em um pedestal pedindo um tratamento humano. E é muito mais divertido ir trabalhar se você se sentir parte integrante e respeitada de um estabelecimento.

Fulton, por sua vez, está se concentrando no panorama geral. Os trabalhadores de restaurantes são forçados a ficar em um ambiente onde as pessoas não usam máscaras, diz ela. Precisamos de representação sindical ou governamental onde isso possa ser supervisionado para que possamos obter uma vacina antes de voltarmos ao trabalho. Ela também concorda com Burnham sobre a questão da discriminação por idade dentro da indústria. Essa deve ser uma carreira na qual nós, mulheres, podemos envelhecer, em vez de sermos deixadas no pasto por não sermos jovens e sexy, diz ela. Os sindicatos também podem nos proteger aqui, de sermos expulsos à medida que envelhecemos.

Bushell acha que a única maneira de colocá-lo de volta no bar seria pagando-lhe uma quantia compatível com seus anos de experiência. Eu precisaria ser recompensado por minha experiência e pelo que trago para a mesa, ao invés do serviço daquele dia, diz ele. Não ter que depender das dicas dos hóspedes para pagar o aluguel seria o ideal. Ele acha um insulto que os donos de bares contem com terceiros, ou seja, convidados, para complementar sua renda.

Quanto a Stipe, seus pensamentos sobre as mudanças necessárias se voltam para experiências voltadas para os hóspedes. Minha sensação do ponto de vista do serviço no ano passado é que o cliente nem sempre está certo, diz ela. Cada membro da equipe que trabalhava tinha que carregar muito peso e estresse apenas tentando ganhar a vida enquanto colocava a si mesmo, seus colegas de casa e entes queridos em risco. Tivemos que policiar constantemente o comportamento dos hóspedes e também tomar todas as precauções de segurança, incluindo fluidos sanitários que tirariam uma camada de pele de suas mãos, tudo feito enquanto tentamos fornecer a experiência de jantar confortável mais ‘normal’ possível. Ela sente que é necessário mudar a mentalidade e a cultura gastronômica, dando mais autoridade aos funcionários que assumem a responsabilidade de criar um espaço seguro para os comensais.

Com o tempo quente a caminho, permitindo sentar ao ar livre e um aumento na disponibilidade de vacinas, há alguma esperança, pelo menos no que diz respeito ao problema de compartilhar o ar. Resta saber, entretanto, quantos empregadores priorizarão o bem-estar de seus funcionários em detrimento dos lucros.

Uma coisa é certa, porém: encontrar alguma normalidade vai muito além de apenas reabrir portas. Com a dívida em alta e as pontuações de crédito destruídas para muitos trabalhadores do setor de hospitalidade, nosso setor e sua força de trabalho dedicada precisam de muito mais do que um parco pagamento de estímulo. Embora a luz proverbial no final do túnel pareça estar se aproximando, ainda parece uma cenoura balançando que nossos dedos não conseguem alcançar.