Mesmo durante este momento sem precedentes em que nossas vidas sempre conectadas e ocupadas chegaram a um impasse por causa da pandemia COVID-19, a vida continua nos vinhedos da região vinícola da Califórnia. Campos de vinhas verdes se cruzam e cortam a terra em Napa e Sonoma em ondas verticais e horizontais, e é tão bonito como sempre.

Só que agora está assustadoramente quieto. Não há hora do rush - nenhuma longa trilha de carros se estendendo por quilômetros enquanto os trabalhadores da vinícola e os entusiastas da região do vinho viajam para cima ou para baixo do vale até as casas e suítes de hotel.

Pivotando para experiências online

Apesar dos decretos de abrigo no local que fecharam as vinícolas, mesmo que as regras estejam apenas começando a relaxar e algumas vinícolas estejam se preparando para reabrir (ou mesmo começaram a reabrir), todas estão aprendendo a se adaptar aos tempos atuais. Aqueles que tradicionalmente confiam nas vendas de seu vinho em restaurantes e lojas de varejo estão aprendendo a girar. É seguro apostar que mais degustações online ocorreu em março e abril do que jamais ocorreu na história das degustações de vinho virtuais online.

Oito semanas atrás, eu não estava realmente no Instagram, diz Louis M. Martini enólogo Michael Eddy. Agora estou hospedando um show semanal ao vivo . A família Gallo, proprietária da Martini, passou quase uma década restaurando meticulosamente a vinícola Louis M. Martini, que foi inaugurada em St. Helena, Califórnia, em março de 2019. Mas ao colocar a saúde e segurança de seus funcionários e hóspedes também como comunidade em primeiro lugar, as portas da Martini fecharam em março passado, apenas um ano depois. Estávamos vendo muito interesse em nossos novos espaços, combinações culinárias e experiências de degustação, diz Eddy. Portanto, antecipamos uma temporada de primavera muito ocupada e bem-sucedida. O lado bom, se você pode chamá-la assim, é que a vinícola está mergulhando em novos programas online e experiências digitais.

As vendas por meio de plataformas online diretas ao consumidor estão ajudando, e a Martini também lançou degustações virtuais privadas para membros do clube do vinho que compram US $ 300 ou mais da vinícola. O próprio Eddy começou a hospedar um Happy Hour semanal às sextas-feiras no Instagram Live, enquanto o chef executivo de Martini, Jeffery Russell, começou a apresentar a série Saturday Supper, uma demonstração de culinária ao vivo durante a qual ele oferece dicas sobre emparelhamentos inesperados e faz o receita e emparelhamento disponível no site da Martini.

A vinícola Justin em Paso Robles saltou imediatamente degustações virtuais . Vários são apresentados pelo fundador Justin Baldwin, e a vinícola tem feito todos os esforços possíveis, até mesmo atraindo celebridades como o jogador profissional de basquete Josh Hart e a ex-lenda do futebol profissional e Hall da Fama Jerry Rice. Enquanto Justin, como muitas outras vinícolas familiares, se recusa a divulgar os números, um porta-voz da vinícola diz que as degustações virtuais têm sido realmente um sucesso.

Salvo por vendas diretas ao consumidor

De volta a Napa em Rudd Estate em Oakville, a proprietária Samantha Rudd diz que ter sido uma vinícola privada com uma lista de alocação significa que Rudd experimentou poucas perdas. Ainda assim, Rudd está tendo que se conectar com seus clientes de novas maneiras porque quando a pandemia basicamente interrompeu a indústria de restaurantes, a chance de um novo fã em potencial descobrir Rudd em um restaurante desapareceu temporariamente (embora em meados de junho, o condado de Napa tenha começado permitindo a reabertura de restaurantes).

Um pivô notável para Rudd foi mudar seu vinho Crossroads, um rótulo básico de US $ 75 normalmente reservado para contas de atacado, para sua lista de mala direta, cujos membros abocanharam 300 caixas em um instante.

Rudd também possui Aperte restaurante em St. Helena, Califórnia. A beleza de não fazer parte de uma grande rede de restaurantes é que fomos capazes de mudar rapidamente todo o nosso modelo de negócios, diz ela. É o mesmo turno que os restaurantes de todo o país tiveram que fazer: para a coleta na calçada e, se possível, para a entrega. Mas na Press, os Rudds e o chef Phil Tessier foram criativos e lançaram um modelo drive-through, em seguida, adicionaram um Wine Thru para mostrar os novos lançamentos de vinhos de Napa Valley oferecidos a preços de varejo, em vez da marcação típica de restaurante mais alta. Mesmo que o Press se torne um dos primeiros restaurantes em Napa a reabrir, Rudd diz: Continuaremos a fazer o que estamos fazendo atualmente, desde que se encaixe nas circunstâncias do momento - ou seja, encontrar o momento com mais criatividade e inovação.

A imprensa também fez parceria com o Boys & Girls Club de St. Helena e Calistoga para criar o Alimente nossas famílias programa por meio de uma campanha de doação ao lado de outros restaurantes em St. Helena, incluindo Brasswood , The Charter Oak e Gott’s Roadside . Coletivamente, arrecadamos $ 100.000 até o momento para alimentar famílias afetadas pelo COVID-19 e apoiar as necessidades crescentes da comunidade, diz Rudd.

Outra potência direta ao consumidor é Kosta Browne , que tem uma lista de discussão com uma lista de espera notoriamente longa. Uma vez que a vinícola atualmente não é capaz de hospedar convidados em sua bela hospitalidade e espaços para refeições em Sebastopol, Califórnia, ela lançou The KB Kitchen Series , uma série de vídeos online apresentando ex-concorrentes do programa de televisão Top Chef. Chefs famosos como David Viana, Edmund Konrad e Michelle Minori elaboram e preparam um prato na cozinha de sua casa para ser combinado com um pinot noir ou chardonnay Kosta Browne.

Abraçando grandes plataformas online

Na região do vinho, a história que parece estar se desenvolvendo é uma das que têm e não têm. Para aqueles que não têm listas de mala direta robustas e, portanto, têm mais dificuldade de direcionar para vendas diretas ao consumidor, uma avenida principal de oportunidade é em plataformas online direto ao consumidor com grandes listas de mala direta, como Vivino , SommSelect , Acesso ao Vinho , Primeira garrafa e Última garrafa , além de varejistas online que lançam uma ampla rede, como Wine.com e K&L ou lojas locais sofisticadas como Wally's em Los Angeles e Sherry Lehmann Na cidade de Nova York.

Proprietários e parceiros Stefan Blicker e Cory Wagner de Last Bottle e First Bottle viram o interesse em suas plataformas disparar. Estamos experimentando um aumento de 200% a 300% nas vinícolas que chegam até nós, diz Blicker. Mas não são apenas as vinícolas que estão derrubando suas portas. Distribuidores e corretores que estão tentando pivotar estão nos enviando vinhos também, diz ele, acrescentando: Nossas vendas quase dobraram no mês passado. Blicker diz que estão vendendo até 35.000 garrafas de vinho por dia.

Consideramos tudo, diz Blicker sobre o seu processo de seleção, degustando mais de 60 vinhos por dia alguns dias com um fator determinante: Gostamos e os nossos clientes vão gostar? Muitas marcas sofisticadas tendem a se concentrar na carta de vinhos e a figurar no maior número possível de cartas, o que Blicker acredita que agora é coisa do passado.

Para algumas das maiores empresas do país do vinho, direcionar-se diretamente para as vendas online não é tão simples e não compensa a perda de vendas através dos canais habituais. Judd Wallenbrock, o CEO e presidente da C. Mondavi e família , diz que os canais de vendas no local representam 25% do negócio e basicamente desapareceu da noite para o dia. Por outro lado, no entanto, o varejo de 75% aumentou mais de 10%, diz ele. Não compensa totalmente a perda do local, acrescenta ele, mas chega perto. Wallenbrock demonstra extrema empatia pelos restaurantes parceiros da empresa. Mas sabemos que muitos não vão voltar, e essa é uma pílula difícil de engolir, diz ele.

O portfólio da C. Mondavi & Family inclui Charles Krug, sua marca de ponta; Flat Top Hills, um novo vinho intermediário que se espalhou pelos EUA pouco antes da pandemia se instalar; e CK Mondavi, a camada de valor do burro de carga da empresa. A empresa produz 1,2 milhão de caixas de vinhos CK, e Wallenbrock observa que, nos últimos três anos consecutivos, 50% das vendas no local foram de garrafas de 750 mililitros a principalmente banquetes e bufês. Então isso foi impactado imediatamente e diminuído. Mas a categoria de 1,5 litro (magnum), que estava em forte declínio, está de volta, diz ele.

Esse aumento de 10% nas vendas no varejo se deu principalmente por meio de mercearias, lojas de clubes e outlets como Walgreens e Target. Embora seja um aumento financeiro notável, não compensa totalmente as perdas. Ainda assim, ninguém viu esse boom no mercado de supermercados, e o carregamento da despensa não está diminuindo, diz Wallenbrock.

Por enquanto, parece que as vinícolas estão esperançosas com o surgimento de novos canais de vendas à medida que os antigos desaparecem. Haverá algum retorno à normalidade eventualmente. Claro, o que vai emergir como normal é uma incógnita.

Como você pode ajudar

Os bebedores de vinho podem ajudar de várias maneiras: Ligue para sua vinícola favorita e pergunte sobre seu plano de reabertura aos visitantes; inscreva-se para clubes de vinho; inscreva-se para receber boletins informativos sobre vinhos; juntar listas de alocação; e continue a comprar vinhos online e a compartilhar notícias de degustações virtuais com os amantes de vinho em sua família e entre seus amigos conhecedores de vinho. Acima de tudo, faça o que puder para apoiar restaurantes que vendem seus vinhos favoritos. Atualmente, muitos estão oferecendo garrafas com preços de varejo, mas não espere que isso dure depois que os restaurantes se recuperarem. Em junho de 2020, o condado de Napa está começando a permitir que os restaurantes reabram com vagas limitadas, principalmente ao ar livre.

As vinícolas com as quais conversamos ofereceram sugestões específicas de como ajudar cada uma.

Inman: Esperamos que as pessoas continuem a compre nosso vinho online e os clientes compartilham sobre nossas degustações virtuais com seus amigos. Juntando-se ao nosso clube do vinho é uma ótima maneira de economizar dinheiro com vinho e, ao mesmo tempo, nos apoiar. Também estamos doando uma parte dos lucros de nossas degustações virtuais para capítulos locais de Refeições sobre rodas , que fornece refeições aos americanos idosos, bem como assistência em tarefas - um serviço essencial durante esta pandemia.

Justin: Nosso Justin Wine Society e as degustações virtuais são uma grande oportunidade para os consumidores continuarem a saborear nossos vinhos. Para os interessados ​​em participar de nossas degustações virtuais de vinho, anunciaremos cada uma nas próximas semanas no nossa conta do Instagram .

Martini: Apoiar nossa comunidade é algo muito importante para nós como vinícolas. Fizemos doações para organizações que precisavam de ajuda, algumas com foco na indústria de vinhos ou restaurantes, outras mais locais. Nós apoiamos GuildSomm , que está ajudando a fornecer oportunidades educacionais. Também fizemos uma campanha de alimentação local em Napa em parceria com OLE Health . Capacitamos nossas equipes de vendas a comprar refeições em restaurantes locais e doá-las a bancos de alimentos, socorristas ou até mesmo àqueles em suas comunidades que eles sabem que precisam de ajuda. Estamos tentando fazer nossa parte. A melhor coisa que as pessoas podem fazer para nos apoiar é permanecer positiva e saborear uma taça de vinho. Se você tiver algum tempo livre e quiser nos conhecer um pouco melhor, fique por dentro de nosso Happy Hour de sexta-feira e não deixe de conferir o chef Jeffery Russell em sua série Ceia de sábado. Vamos superar isso juntos. Quando pudermos nos reunir novamente com segurança e nossa sala de degustação estiver aberta, saiba que nossa equipe não pode esperar para compartilhar nossa hospitalidade Martini com você.

Rudd: Junte-se ao nosso lista de alocação , conheça-nos e adquira os nossos vinhos. Se você mora na área da baía, apoie a imprensa por meio de nossas opções de coleta Drive Thru, Wine Thru e Curbside e, o mais importante, doe para o Iniciativa Alimentar Nossas Famílias se você for capaz. Estou extremamente orgulhoso do que o chef Phil Tessier e toda a nossa equipe estão fazendo na Press agora para apoiar a comunidade de tantas maneiras diferentes.