A arte nem sempre é um negócio viável, pois é difícil estimar quantas pinturas você pode vender, enquanto a bebida, por outro lado, é muito fácil de quantificar, observa o coproprietário de Jeronimo, Andrew Hyde. No passado, as pessoas iam para a inauguração da arte e tinham poucos motivos para voltar, acrescenta ele sobre o espaço de bar escondido que foi inaugurado em um edifício histórico na área de Casco Viejo, na Cidade do Panamá, em dezembro de 2014.

Hyde diz que o bar construiu sua base de clientes ao filmar pessoas fazendo barulho do lado de fora e deixando outras pessoas tropeçarem no estabelecimento nos fundos da galeria. Inicialmente, os moradores tiveram dificuldade em digerir o conceito de um bar clandestino em um país que não passou pela Lei Seca. No entanto, graças a uma grande base de clientes expatriados, o conceito foi logo compreendido e adotado, diz ele.

O que é velho é novo

O edifício é um conglomerado de quatro edifícios datados dos anos 1700 e 1800, no topo de uma colina com fachada barroca de 1914. Enquanto Hyde observa que muitos bares no Panamá podem ser barulhentos, Jeronimo é um lugar para conversar. As mesas do lounge se espalham pela galeria, para que os hóspedes possam beber ao lado da arte. O espaço comporta no máximo 150 convidados e, quando fica lotado, Hyde e sua equipe controlam as multidões investindo contra a porta.

Não há nenhuma batida secreta ou senha, mas a presença do bar é totalmente escondida da rua. A obtenção da licença de bebidas foi um desafio, acrescentou, e Jeronimo, como outros bares locais, tem de fechar às 3h da manhã designada pela cidade.

Treinar equipes em uma cidade não conhecida por mixologia foi o maior desafio para Hyde. Os barmen, que usam suspensórios e coletes, tiveram que aprender de tudo, desde a história dos coquetéis até como agitar uma bebida com um toque de exibicionismo.

Um país em desenvolvimento, por definição, está se desenvolvendo, então você realmente precisa treinar pessoal. Parte do treinamento também se concentrou no uso de ingredientes locais e frescos, o que nem sempre é o caso no Panamá. Hyde e sua equipe tiveram alguma experiência ao administrar uma casa noturna pop-up no estilo de Berlim chamada Espacio Panama por seis meses em 2013.

Ele diz que a chave para abrir um bar estilo speakeasy fora dos principais destinos de coquetéis é ter um espaço secreto com uma transição da frente para o fundo. Ele acrescenta que o ambiente também precisa ser totalmente único do ponto de vista do design, portanto, lançar um bar tony em um shopping center pode não ser ideal, observa ele, mas pode ser apenas o local escondido perfeito.

A música precisa combinar com o espaço, diz ele. Construir o negócio não precisa ser tão desafiador. Ele então diz que, uma vez que você corteja um grupo central de consumidores, a base de clientes cresce organicamente.