Viver o sonho dá muito trabalho.

Dois anos atrás, Adam Polonski era um jornalista cobrindo destilarias artesanais para uma revista especializada em uísque. Hoje, ele é cofundador de sua própria marca, Lanterna Perdida , uma engarrafadora independente de uísque americano.

Polonski está entre o pequeno, mas crescente grupo de profissionais de mídia que passaram de escrever sobre bebidas alcoólicas para o negócio prático de fazer destilados. Embora não seja incomum que os jornalistas se tornem praticantes nos campos que já cobriram, isso não acontece com tanta frequência no mundo da bebida. Para bebidas espirituosas, é mais comum ver pessoas trocando de emprego corporativo ou empresarial; mais recentemente, os bartenders entraram na briga do mundo das destilarias.

Mas os produtores de bebidas alcoólicas, munidos de profundo conhecimento do produto e habilitados pelo acesso a destilarias contratadas e outras instalações que produzem o líquido, estão cada vez mais entrando no lado da produção. Poucos estão realmente envolvidos no processo de destilação, mas estão encontrando maneiras de colocar sua visão nas prateleiras e nos copos dos consumidores.

Reportagem é pesquisa

Se ele não tivesse começado como jornalista, observa Polonski, provavelmente não teria tido a ideia de criar Lost Lantern. Eu estava co-escrevendo uma história sobre destilarias independentes na Escócia, ele lembra. Eu disse: Por que ninguém nos EUA [trabalhando com] destilarias independentes da mesma maneira? Depois de oito meses viajando pelo país e conhecendo destilarias, ele e sua cofundadora e esposa, Nora Ganley-Roper, começaram a engarrafar uísques feitos em destilarias artesanais americanas, inspirados na maneira como a indústria escocesa engarrafa e mistura single malts.

Como escritor, Polonski também tinha um banco profundo de contatos para ajudar a levar sua visão adiante. Foi útil que eu conhecesse pessoas na indústria, diz ele. Isso ajudou a abrir portas. [Destilarias] estavam animadas para trabalhar conosco. A melhor parte de nossas viagens foi descobrir que não precisávamos trabalhar duro para convencer as pessoas a fazer isso.

Além disso, o processo de reportagem também serviu de pesquisa para o futuro empreendimento de Polonski. Embora os recém-chegados ao negócio de destilarias muitas vezes precisem aprender por conta própria, o trabalho jornalístico de Polonski lhe proporcionou oportunidades de aprender sobre as minúcias da distribuição, por exemplo. Aprendemos com as tentativas e erros de outras pessoas, diz ele.

O que está por trás do aumento nos profissionais de mídia tentando a sorte no negócio de destilados? Em parte, é porque a porta se abriu para pequenas empresas, diz Mark Byrne, cofundador da Boa Vodca , que deixou um emprego em tempo integral na GQ que muitas vezes incluía cobrir o espaço do licor.

Não é a primeira vez de Byrne fazendo destilados, embora Good Vodka seja sua primeira vez em um papel de proprietário. Ele já havia aprendido as cordas no Brooklyn's Destilaria do Condado de Kings à noite (uma empresa co-fundada por David Haskell, que como editor-chefe do Mídia de Nova York também tem um pé nos dois mundos) enquanto verifica os fatos em Escudeiro durante o dia. Isso, por sua vez, ajudou a informar sua escrita sobre espíritos.

Parece que há um aumento no empreendedorismo, diz Byrne. Acho que é mais fácil do que nunca começar um pequeno negócio. Ele também cita o recente relaxamento de algumas leis de destilação artesanal como um incentivo.

Para quem está começando agora, as barreiras são mais baixas do que costumavam ser, diz Byrne. Estamos usando habilidades jornalísticas, apenas de uma maneira diferente.

Entrar em uma marca de destilados não significa deixar para trás todas as habilidades acumuladas ao longo de uma carreira jornalística, dizem os profissionais. Na verdade, escrever e contar histórias podem ser vantagens críticas na fabricação e venda de bebidas espirituosas.

É ótimo que grandes destilarias estejam confiando em nós com seu uísque, e é porque eu era jornalista, diz Polonski. Não sei fermentar ou destilar; Eu nunca vou. Mas entendo muito de outras coisas: o que torna um uísque único e como contar sua história.

Também é útil para comunicar aos clientes em potencial por que a Lost Lantern está empolgada com uma destilaria específica e por que os clientes também devem ficar empolgados. Estamos usando habilidades jornalísticas, apenas de uma maneira diferente, diz Polonski.

No entanto, aprender não é o mesmo que ter experiência prática, Polonski logo percebeu. Aprender a pensar como empresário em vez de jornalista é diferente, embora eu tenha tentado juntar os dois, diz ele.

Embora ele se destacasse nos aspectos de comunicação do trabalho, quando se tratava de descobrir como transportar uísque pelo país em barris ou montar um negócio e incorporar, eu estava totalmente fora de minha profundidade, diz ele. Não era uma maneira natural de pensar para mim. Para ajudar a preencher algumas lacunas, Polonski se inscreveu em um programa de MBA de um ano em inovação sustentável.

Transparência é importante

A ética jornalística também pode influenciar aqueles que continuam a cobrir o espaço do licor. Há a questão de como isso afetará a forma como sua escrita é percebida, diz Derek Sandhaus, cofundador e diretor de comunicações da Rio Ming Baijiu , além de escritor freelancer e autor de dois livros sobre baijiu . A solução, diz ele, é a transparência. Você precisa estar confiante em sua capacidade de permanecer o mais objetivo possível se quiser continuar a escrever, diz ele. Quanto mais honesto você puder ser com seus leitores sobre seu envolvimento e quais são seus objetivos profissionais, mais tolerantes eles serão.

Dito isso, Sandhaus observa que, por trabalhar com um espírito chinês que não é muito conhecido no mundo ocidental, ele vê seu papel como o de um embaixador do baijiu. Qualquer coisa que alguém faça para criar visibilidade e entusiasmo ajuda a vendê-lo, diz ele. Eu ficaria desapontado se meu envolvimento na administração de uma marca baijiu fizesse alguém pensar que não posso confiar em mim quando estou falando sobre baijiu em geral.

Alguns jornalistas, como Cheryl Tiu, cofundadora da Gin de Proclamação e um escritor de estilo de vida freelance baseado em Miami, acha útil definir parâmetros. Pessoalmente, fui sincera de que tenho minha própria marca de gin, diz ela. Sempre que possa haver potenciais conflitos de interesse, eu respeitosamente recuso quaisquer prévias exclusivas, bastidores, entrevistas, etc.

Conselhos dos profissionais

Para seus colegas jornalistas que estão pensando em lançar uma marca de bebida, os especialistas têm muitos conselhos.

Tem um plano: Pense nisso com muito cuidado primeiro, diz Polonski. Saiba exatamente o que você quer fazer, mesmo que isso possa mudar. Por exemplo, o plano original do Lost Lantern era adquirir espírito novo de destiladores e envelhecer. Quando descobriu que o uísque maduro estava disponível, no entanto, decidiu comprá-lo. Era importante ter um plano real, apesar de nos desviarmos dele.

Aprenda o máximo que puder: Os desafios de administrar uma marca de destilados e ser um escritor são muito, muito diferentes, diz Sandhaus. Antes de entrar no negócio de vender baijiu, nunca tive que me preocupar com cadeias de suprimentos, distribuição, importadores, negociação de 50 estados diferentes, todas as minúcias de vender para um consumidor. Mas é uma oportunidade muito boa para entender como a coisa sobre a qual você está escrevendo impacta as pessoas em um nível mais pessoal e íntimo.

Fique no curso: Várias pessoas irão impedi-lo de perseguir seu sonho, por qualquer motivo, e tentar fazer você questionar a si mesmo e seu produto, diz Tiu, que passou três anos desenvolvendo um gin feito nas Filipinas para refletir sua herança. É importante continuar porque, inversamente, há muitos outros que irão apoiá-lo.

Acesse uma parte diferente do seu cérebro: É assim que Byrne descreve a transição de tocar em um laptop para o trabalho prático de criar um espírito e guiá-lo para o mundo. Você termina o dia sujo e cheirando a etanol, e suas calças estão cobertas de poeira do grão, diz ele. Há algo realmente gratificante em fazer um trabalho realmente tátil, ter algo que você pode consumir, segurar e mostrar às pessoas. Essa foi uma saída que não consegui no jornalismo e algo que acho emocionante.