Amar o rum é ter de se tornar um especialista em suas variações regionais. É o que acontece quando uma bebida espirituosa é produzida em 70 países, todos usando diferentes métodos e matérias-primas. Não é nenhuma surpresa, então, que muitos consumidores confiam no número no rótulo para fornecer algum guia de qualidade. Mas esse número, que supostamente se refere ao rum mais novo da mistura, não diz toda a verdade.

Em um ponto no tempo, aquele '23' [em Ron Zacapa 23] significava que o rum tinha 23 anos, diz Dani DeLuna, uma educadora de rum, Cane Club Collective fundador e corredor de rhum para Boukman rum. Agora, é simplesmente uma técnica de marketing.

Quando pergunto a Rebecca Quiñonez, proprietária da Q Consulting Firm e ex-embaixador global da marca Ron Zacapa, se uma declaração de idade é uma indicação do sabor ou da qualidade da garrafa, ela diz que, embora a maioria das pessoas diga sim, ela discorda enfaticamente .

Há um certo nível de expectativa ao provar um rum com mais de 10, 15 ou 20 anos. Você espera que seja rico, complexo, saboroso e equilibrado, diz ela. Você quer que o rum o atraia e continue a evoluir como um grande vinho, mas nem todos os rum envelhecidos têm essas características.

Rums mais jovens, diz ela, muitas vezes podem ter essas características dependendo da matéria-prima, seja caldo de cana de primeira prensagem ou melaço, as características do barril em que é envelhecido e o método de produção.

O Efeito Solera

Considere quantos países da América Central usam o método solera, diz DeLuna. Solera, ela explica, é um método desenvolvido na Espanha que é mais ou menos assim: Imagine uma sala cheia de barris. Você faz uma bebida e a coloca no primeiro barril, depois esvazia quase todo o primeiro barril no segundo. Enxágüe e repita até que você tenha passado por todos os barris em sua solera. Então você faz um segundo lote do espírito e faz a mesma coisa novamente. Ou seja, há algo desde o primeiro lote em cada barril, mas apenas uma quantidade mínima.

Se você usa essa técnica de mistura há 25 anos, pode dizer que o rum envelheceu por tanto tempo, mas a maior parte dele será significativamente mais jovem. Um rótulo não diz isso a você.

Onde um rum foi envelhecido também entra em jogo. Como bartender no Covina de Nova York e entusiasta de rum, Rafa García Febles diz, Rum envelhecido nos trópicos passará por mudanças químicas diferentes do rum envelhecido nas docas de Londres, já que tudo, desde temperatura até umidade, luz solar e elevação, afeta a taxa e o estilo de envelhecimento.

E o barril desempenha um papel: um rum envelhecido em um novo carvalho americano carbonizado na Guiana pode ter o sabor totalmente maduro depois de cinco anos, e um envelhecido em Londres em antigos barris de conhaque usados ​​pode estar apenas começando.

Regras diferentes para países diferentes

Felizmente, existem alguns países produtores de rum com diretrizes rígidas em vigor. Os países com declarações de idade firmes para o rum incluem Barbados - o lar ancestral do rum - Jamaica e Porto Rico, diz García. Nessas ilhas, as idades declaradas na garrafa devem se referir à idade da bebida espirituosa mais jovem da mistura - regras semelhantes regem o uísque e o bourbon. Em Porto Rico, diz ele, o rum deve ser envelhecido por pelo menos três anos para ser rotulado como 'rum', mesmo rum claro, que alcança sua clareza por meio da filtragem de carvão.

A Guiana também tem leis rígidas de envelhecimento em vigor, como bem evidenciado por El Dorado de 15 anos, e os agricoles da Martinica e Guadalupe seguem a V.S./V.S.O.P./X.O. convenções de idade dos espíritos franceses.

Os consumidores estão começando a se preocupar com tudo isso quando se trata de rum, graças à popularidade de destilados de origem única que podem ser controlados com mais eficácia, como o mezcal e o bourbon. Da mesma forma que as pessoas colecionam uísque, elas estão começando a coletar rum, diz DeLuna. E a Internet ajudou a impulsionar a transparência.

Mas o que ajudaria a tornar todos esses fatores mais claros para alguém que está simplesmente querendo comprar uma garrafa em sua loja local?

Transparência completa quando aditivos adicionais, extratos, açúcares e intensificadores são adicionados, responde Quiñonez. Atualmente, os EUA Escritório de impostos e comércio de álcool e tabaco As orientações sobre a rotulagem de bebidas destiladas mencionam o rum apenas uma vez em relação ao envelhecimento. Bourbon é mencionado cinco vezes.

Enquanto isso, dizem os especialistas, quando você estiver procurando por uma nova garrafa, pense em como a usará. É importante experimentar, pois há rum de quase todas as partes do mundo e para quase todos os paladares, diz García. Aprenda do que você gosta e comece a partir daí.