A história do espírito é quase sempre ignorada pela cultura moderna de beber.

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Corbis Historical / Library of Congress / Hinterhaus Productions

Se você é um bebedor de rum, quase certamente sabe que os destilados feitos de cana-de-açúcar, de uma forma ou de outra, são mais frequentemente produzidos nos climas tropicais e subtropicais nos quais os talos prosperam há séculos. Rum e açúcar estão inextricavelmente ligados, e a relação entre os dois é habitualmente romantizada por marcas de destilados e seus leais evangelistas.

O que quase sempre é excluído da narrativa, porém, é que a indústria em torno do rum, uma bebida produzido principalmente no Caribe , continuou desde seus primórdios colonialistas sem confrontar a verdade que essas colheitas lucrativas eram muitas vezes uma sentença de morte para as pessoas escravizadas forçadas a cuidar delas. Além disso, a indústria até agora tem negligenciado tomar as medidas adequadas para fazer reparações.

Simplificando, um gole de rum não deve ser tomado sem entender e reconhecer os inúmeros fatores de exploração que criaram a indústria do espírito. Idealmente, esse conhecimento deve servir como um catalisador para a mudança.

Rum do Caribe, Colonização e Escravidão

A primeira menção impressa de rum no Caribe remonta a cerca de 1651 e foi feita por um visitante de Barbados, que foi colonizado pela primeira vez por europeus no final do século 15 e, eventualmente, reivindicado pelos ingleses em 1625. Artefatos e outras evidências indicam que os povos indígenas haviam habitado a ilha de Barbados já em 1623 aC.

De acordo com a Universidade de Glasgow Projeto Santa Laurécia , uma recriação virtual baseada em pesquisa das plantações do Caribe durante a era do tráfico de escravos, a cana-de-açúcar para plantio industrial foi trazida para Barbados na década de 1640 pelos ingleses, que colocaram africanos escravizados (junto com condenados e prisioneiros das Ilhas Britânicas) para trabalhar nos campos. O trabalho foi, não é preciso dizer, cansativo e extremamente cruel , e continuou em torno do relógio.

Estamos falando de cerca de três séculos de pessoas escravizadas enfrentando a violência, sejam elas tiradas da África e trazidas para o Caribe ou nascidas lá, diz a Dra. Natasha Lightfoot, autora de Liberdade perturbadora e professor associado da Universidade de Columbia, especializado em história da diáspora caribenha e africana e estudos de escravidão e emancipação.

Uma vez que uma pessoa se tornava propriedade de uma fazenda de açúcar, diz Lightfoot, ela era colocada para trabalhar a partir dos cinco anos de idade e recebia tarefas de acordo com a idade e a capacidade física. Crianças e idosos foram forçados a limpar o lixo dos campos de cana ou afugentar os pássaros das plantações, enquanto os intermediários eram tipicamente feitos para plantar, cuidar e colher a cana (muitas vezes com ferramentas muito rudimentares ou nenhuma ferramenta) de do nascer ao pôr do sol ou trabalhar durante a noite na usina de açúcar, onde o potencial para acidentes brutais e fatais aguardava a cada esquina.

A negação do acesso ao básico de vida além da imposição dessas horrendas condições de trabalho se traduzia não apenas em mortes frequentes entre os escravizados, mas também em taxas de natalidade negativas, porque as mulheres não podiam levar a gravidez a termo. Para os proprietários, a resposta foi comprar mais escravos em um círculo vicioso que fortaleceu ainda mais o comércio.