Francisco Don Pancho Fernandez

A primeira coisa que Philip Guerin quer que você saiba sobre Francisco Don Pancho Fernandez é que ele é real. A segunda coisa é que ele mistura Yolo sala.

Guerin é dono da Yolo, uma marca de seis anos sediada no Colorado. O rum vem do Panamá, onde Don Pancho, um dos líderes da indústria de rum de Cuba sob Fidel Castro, desenvolveu a mistura usando rum com 10 anos ou mais.

É fácil ver por que Guerin protege a associação Yolo de Don Pancho. A reputação do destilador o precede em certos círculos de rum. Ele nasceu em 1938 em Cuba, onde seu pai, Don Antonio Fernandez Castro, trabalhava com vinhos e destilados. Don Pancho entrou no negócio do rum trabalhando nos campos de cana-de-açúcar e aprendendo com o pai. Eventualmente, ele se formou em microbiologia e estudou a fabricação de rum ao estilo cubano com o mestre do liquidificador Ramon Fernandez Corrales.

Na década de 1970, Don Pancho tornou-se o chefe de pesquisa e desenvolvimento de rum no Ministério da Indústria Alimentar (MINAL), que era o órgão estatal responsável pela indústria cubana de bebidas. Foi aí que ele ganhou o apelido de Ministro do Rum. Ele trabalhou para marcas como Matusalem e Havana Club (o que deu origem ao apelido de Bisavô do Havana Club).

A carreira de Don Pancho em Cuba durou 35 anos. Pernod Ricard adquiriu os direitos de distribuição do Havana Club em 1993, mas Don Pancho não veio com a marca. Mudou-se para Pesé, no Panamá, região conhecida pela cana-de-açúcar, onde trabalhou para Ron vovô e ajudou a reconstruir a destilaria Las Cabras com um amigo chamado Carlos Esquivel. Junto com essas marcas, ele mistura o rum Yolo.

O rum carro-chefe de Yolo é misturado com rum destilado e envelhecido no Consorcio Licorero Nacional na Cidade do Panamá. É um castanho âmbar profundo, com notas de baunilha. O sabor é rico em sabores como massa de bolo e toffee. Ao lado de cada garrafa está a frase Blended por Don Pancho Fernandez.

Don Pancho.

No entanto, diz Guerin, as pessoas ainda questionam se Don Pancho, a lenda, existe. Se você tivesse pesquisado Don Pancho no Google quando começamos o rum Yolo, você pensaria que ele era um personagem fictício, diz ele. Existem teorias de conspiração sobre ele mesmo existindo, como, 'Oh, ele nunca existiu antes de 1998.' Isso porque ele estava em Cuba.

Guerin diz que teve que educar as pessoas sobre quem era Don Pancho. Ele é modesto e não busca elogios ou publicidade. Mesmo a promessa provisória de Guerin de uma declaração de Don Pancho para esta história nunca se concretizou.

As pessoas que o questionam - nada disso o incomoda, diz Guerin. Eu digo: ‘Temos que fazer isso para contra-atacar’, porque quero ajudar a travar suas batalhas por ele, mas ele não se importa.

Grande parte da resistência, diz Guerin, vem de marcas maiores que controlam o mercado. É quase como um movimento de parto, e é muito triste, diz Guerin. Existem pessoas na indústria que estão perpetuando isso.

Mas Don Pancho é uma pessoa muito real. Guerin o encontrou no Panamá por meio das conexões de sua esposa Jessica Guerin na área. Como muitos no mundo dos espíritos, Guerin não tinha ideia de quem era Don Pancho quando pensou pela primeira vez em criar Yolo. Tudo começou quando ele estava na Guatemala trabalhando para uma organização sem fins lucrativos. Lá ele se apaixonou por Jessica, que é de El Salvador.

Jessica Guerin, Don Pancho e Philip Guerin, a partir da esquerda.

Ele também se apaixonou por rum. Guerin bebia uísque e achava que o bom rum era um segredo que as pessoas nos EUA não faziam ideia. Então, cerca de sete anos atrás, ele decidiu criar sua própria marca de rum. Guerin estendeu a mão para Zacapa e outros fabricantes de rum na área, mas como um estranho no setor, ele não conseguiu encontrar um parceiro. Foi quando ele pediu ajuda à esposa.

Jessica é uma executiva de marketing que trabalhou com empresas como Bayer e Pfizer . Ela também trabalhou com grandes destilarias da América Central. Quando seu marido lhe pediu ajuda, ela o indicou a Don Pancho, no Panamá, e a conexão se abriu. Guerin tinha seu fabricante de rum e, em pouco tempo, seu rum.

Don Pancho deu a Guerin a mistura que é agora Yolo na primeira tentativa. Ele basicamente disse à minha esposa que o tinha pronto para nós quando aparecemos, diz Guerin. E ele disse a ela: ‘Este é o padrão que todos os rum devem seguir’. Assim que tentamos, fiquei boquiaberto.

Yolo está disponível apenas no Colorado, mas Guerin e sua equipe estão trabalhando para expandi-lo ainda mais. Mas não foi fácil. A personalidade do rádio de Denver e investidora da Yolo Kathie J. diz: Há burocracia quando você vai para novos estados, e você pode saber que tem um bom produto e todos os prêmios, mas divulgar é muito difícil.

E essa palavra é amplamente baseada no reconhecimento do nome de Don Pancho. Sua associação vai longe com os nerds de rum. Yolo lentamente e silenciosamente tem feito um nome para si mesmo nos círculos de rum. O menino de 10 anos ganhou 12 prêmios espirituais nacionais, e o nome de Don Pancho está se tornando cada vez mais familiar. Ele agora tem outra marca diretamente ligada ao seu nome, Don Pancho Origenes .

Guerin abriu uma marca de rum porque queria compartilhar o rum da América Central que o fez se apaixonar pela categoria de destilados. Por meio de uma série de acontecimentos afortunados, ele acabou trabalhando com o homem que ajudou a popularizar o Havana Club, um dos nomes mais famosos do rum. Provavelmente havia caminhos mais fáceis para conseguir uma marca de rum que não envolvesse Guerin tentando convencer as pessoas da autenticidade de seu liquidificador mestre. Mas hey, você só vive uma vez.