Fitzgerald's em Eagle River, Mich.

Eagle River, Michigan (população 71), é uma pequena comunidade situada ao longo das margens do Lago Superior. Se você não tem negócios no escritório do secretário do condado ou não está comprando conservas de thimbleberry The Jam Lady ou seus filhos do Acampamento Bíblico Gitche Gumee, então não há muitos motivos para você estar aqui.

Na verdade, fora do outono - quando a folhagem explode em tons brilhantes de âmbar e mogno - a Península Superior não atrai muitos visitantes. Mas acontece que, se você é um fã de uísque, existem cerca de uma centena de razões para você enviar para esta seção isolada da Península de Keweenaw. Você pode encontrar todos e cada um deles atrás do bar em Fitzgerald’s , lar das coleções de uísque mais inesperadas do país.

Barra traseira de Fitzgerald.

Como exatamente todo esse single malte excepcional acabou aqui? Mike LaMotte teve muito a ver com isso. Começamos no mundo do uísque em 2010 ou por aí, diz o coproprietário do restaurante e hotel de 10 anos. Tínhamos alguns clientes que chegavam e pediam Glenmorangie ou Laphroaig, então pegamos uma garrafa de cada.

Na época, LaMotte dificilmente era um conhecedor. Eu me lembro de detestar qualquer coisa Islay no começo, ele diz. Mas ainda era fascinante para mim como o mundo do uísque poderia ser diverso. Eu nem bebi, o que é hilário em retrospectiva. Scotch era definitivamente minha porta de entrada para o mundo do álcool.

E então ele começou a coletar. O timing de LaMotte foi impecável - um pouco à frente da curva, antes que alocações restritas impedissem o acesso às gravadoras mais cobiçadas. Ainda poderíamos pedir coisas legais como George T. Stagg , Pappy ou Patrimônio de Parker quando eles saíram e realmente os receberam, ao invés de tirar o dedo médio do distribuidor, como temos feito nos últimos anos.

Desde o início, o sourcing seria uma função da proatividade. No extremo norte, não há nem mesmo um representante da marca para a maioria dos produtores nas prateleiras da Fitzgerald's. Então, LaMotte faz o trabalho pesado - e dirige - ele mesmo, fazendo viagens frequentes para os corredores mais populosos do estado.

Mike LaMotte.

Mas ser tão remoto também pode ser uma bênção quando você está tentando manter itens raros em estoque. Alguns dos uísques mais esotéricos e caros estão disponíveis para nós simplesmente porque não há uma tonelada de pessoas clamando para gastar mais de US $ 600 em uma garrafa de bebida, diz ele. Talvez seja por isso que, em uma recente visita ao bar, vários anos de Port Ellen estavam alinhados ao lado de um jovem de 21 anos com a força de um barril de Laphroaig e mais de meia dúzia Dia de Ardbeg lançamentos especiais.

Eu me lembro de esmagar Yamazaki 18 no convés e pensando que não havia melhorado muito, diz LaMotte. É difícil discordar. O pátio traseiro oferece um panorama desobstruído do Lago Superior. Quando o sol se põe além da linha do horizonte, o céu brilha em rosa, roxo e laranja, refletindo na superfície do maior lago de água doce do mundo.

Embora essa cena seja normalmente reservada para os habitantes locais e os mais intrépidos dos viajantes, a notícia está se espalhando lentamente, principalmente por meio das redes sociais. Na era do Instagram e do Yelp, nenhum lugar pode ser mantido em segredo por muito tempo. LaMotte tem o prazer de receber outros entusiastas de todos os lugares.

Para ser franco, não há uma grande demanda pelo que temos por aqui, mas isso nunca me incomodou muito, diz ele. É, no mínimo, um início de conversa, e ter alguém entrando pela porta que adora uísque e fica imediatamente feliz com o que temos faz com que valha a pena.

Cinnamon Old Fashioned, à esquerda, e Irish Coffee no Fitzgeraldâ ???? s.

Em uma noite recente no Fitzgerald’s, Kathy Delgado procurou abrigo em um clima particularmente ventoso. Ela puxou um banquinho no bar, já tendo lido sobre o tesouro posicionado no lado oposto. Suas altas expectativas encontraram-se favoravelmente com a visão diante dela. É uma oferta deliciosa e ambiciosa de um dos melhores uísques dos Estados Unidos, diz ela. Eu viajei até aqui de Chicago, e este foi um dos destaques da minha jornada.

LaMotte e sua equipe construíram algo pelo qual vale a pena viajar. É algo que ele não parece dar por garantido. Ser um pequeno empresário pode ser uma merda, mas o que faz valer a pena é ser capaz de ler sobre o que você gosta e transformar o negócio em uma expressão de si mesmo e do que você acha que vale a pena compartilhar com os outros. Apropriadamente, o que Fitzgerald compartilha é nada menos que superior.