Fabricado desde o século 13, este espírito coreano está ganhando força nos Estados Unidos.

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Soju é o espírito mais fascinante que ninguém conhece, diz Kyungmoon Kim, um mestre sommelier e fundador da Importações KMS . Embora conhecido nos EUA como um acompanhamento embriagado de baixo custo para uma refeição coreana, o soju tem uma história ilustre. Na Coréia, fomos fabricação de arroz há mais de 2.000 anos e destilando essa mistura de arroz desde o século 13, observa Kim. Por gerações, pequenas destilarias de fazendas produziram destilados artesanais, usando alambiques e seu próprio fermento à base de trigo chamado nuruk .

A destilação caseira diminuiu no início de 1900, quando o Japão anexou a Coreia e confiscou as colheitas de arroz, diz sommelier de vinho de arroz coreano Jisung Chun . Então, após a Guerra da Coréia, o país era tão pobre que não havia arroz suficiente para comer, por isso foi proibido o uso em álcool. Os artesãos pararam de produzir e, em seu lugar, os grandes produtores surgiram com grãos baratos, frutas, batata-doce – qualquer amido que pudessem encontrar para produzir soju. Os resultados foram diluídos a menos de 20% de álcool e tornados palatáveis ​​com adoçantes artificiais. Isso deu origem às garrafas verdes e baratas de hoje, explica Chun.

Esses sojus de garrafa verde podem ser produzidos em massa, mas servem a um propósito, diz Sung Joon Koo, barman do Phoenix's Salão de coquetéis amargo e retorcido . Durante os jantares de grupo, quando os rituais de beber coreano - compartilhar, brindar, servir um ao outro - eles são essenciais para a noite. Servidas extremamente frias, diz ele, muitas marcas comercializadas são perfeitas para beber com algo gorduroso, picante ou salgado.

No entanto, desde o boom econômico da Coréia na década de 1990, o soju artesanal voltou. Destiladores familiares de longa data são elogiados como tesouros nacionais, e os jovens artesãos retornaram à produção tradicional baseada no arroz. Sojus feitos dessa maneira, diz Kim, têm uma sensação melhor na boca e são mais doces e macios.

As novas marcas artesanais só agora estão desembarcando nos Estados Unidos, graças a Kim. Mas ainda há sojus aqui disponíveis para desfrutar agora mesmo. Para ajudar a eliminar as suposições na hora de escolher as cervejas certas, nossos especialistas do setor escolheram o que consideram as melhores garrafas de soju para beber este ano.

Melhor geral: Hwayo 41

Cortesia de Hwayo

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Cortesia de Hwayo

Região: Coreia | ABV: 41% | Notas de degustação: Bolo de arroz doce, Óleo

Antes de Hwayo, não havia muito soju de arroz puro além de destilarias muito pequenas, diz Kim. Usando arroz local e uma combinação de panela e alambiques pressurizados, Hwayo consegue um soju tradicional com um sabor limpo e refinado. Embora seu teor alcoólico mais alto o torne digno de um coquetel, Kim sugere saboreá-lo puro ou com gelo para experimentar toda a pureza do arroz. Koo acha muito redondo com um aroma limpo e doce de vodka. A primeira nota cobre sua língua e o final permanece por causa do açúcar, diz ele. É o sabor do bolo de arroz na forma líquida.

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Melhor Orçamento: Jinro Chamisul Fresh Soju

Cortesia de Drizly

Região: Coreia | ABV: 16,9% | Notas de degustação: Tipo vodka, Limpo, Silencioso

Há uma razão pela qual a Jinro – a marca que vendeu 86,3 milhões de caixas em 2019 – é a maior marca de bebidas alcoólicas do mundo. Estes literalmente custam como um dólar na Coréia, diz Koo. Então, o que está impedindo alguém de beber? Com menos de 17% de álcool, é muito limpo e fácil de beber, diz ele. Pense em vodka muito suave: quase não há gosto. Seu custo e acessibilidade o tornam perfeito para compartilhamento, observa Koo. É sempre destinado a ser consumido enquanto se compartilha comida com um grupo de pessoas.

Melhor para coquetéis: Hemosu Pine Forest

Cortesia de Total Wine

Região: Coreia | ABV: 40% | Notas de degustação: ervas, Pinheiro picante, Mel aromático

De acordo com Koo, este soju aromático é produzido pela destilação de abetos e agulhas de pinheiro com o arroz e, em seguida, cobrindo o destilado com um chá de agulha de pinheiro. O resultado é um soju com um acabamento de pinho mais seco e picante.

Não é gin, diz ele, mas tem notas botânicas muito herbáceas que funcionam muito bem em um martini. Koo's go-to é uma fórmula 2:1 Hemosu e vermute blanc com um toque de óleo de gergelim como guarnição. Kim concorda que um soju com infusão de pinho pode substituir qualquer coquetel de gin porque o pinho apresenta uma característica refrescante de zimbro.

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Melhores para iniciantes: Chum Churum

Cortesia de Drizly

Região: Coreia | ABV: 17% | Notas de degustação: Ácido lático, Anis, Macio, Limpo

Qualquer garrafa verde que esteja muito, muito fria é ótima para iniciantes, diz Koo. Mas uma coisa legal sobre Chum Churum é que eles usam água alcalina. Então, quando você agitar a garrafa de soju, conforme a tradição, antes de abri-la e compartilhá-la, mais suave ela ficará, diz ele. Quando eu bebo com meus amigos, é muito fácil. Ninguém vai desgostar.

Melhor sabor: Chum Churum Soon Hari Yogurt Soju

Cortesia de Drizly

Região: Coreia | ABV: 12% | Notas de degustação: Iogurte, Doces, Luz, Doce

Koo lembra que, quando era jovem, um deleite favorito entre as crianças era uma bebida de iogurte que vinha em garrafinhas laranja. Quando ele estava em idade de beber, seus amigos costumavam misturar aquela bebida de iogurte com soju para festas em casa. Agora existe essa versão com sabor, e é incrível, diz ele. Tem gosto de doce, e é uma prova tão baixa que posso beber qualquer dia. Servido como um highball com um toque de refrigerante ou água tônica, Koo diz, eu sou tudo sobre isso.

Melhor americano: Tokki

Cortesia de Drizly

Região: Nova York | ABV: 33% | Notas de degustação: Cogumelos, Terra, Frutas, Flores

Tokki é o primeiro soju dos Estados Unidos, feito usando apenas arroz pegajoso orgânico, água de osmose reversa e um nuruk ao estilo coreano para o fermento. É obra do nova-iorquino Brandon Hill, que se formou em práticas de fermentação artesanal em Seul. Está mais perto, diz Kim, de um soju tradicional do que qualquer coisa em uma garrafa verde. Hill é tão dedicado à arte que, dizem, ele está movendo a destilaria para a Coréia.

Melhor idade: West 32 Reserve

Cortesia de Drizly

Região: Nova York | ABV: 32% | Notas de degustação: Cítrico, Pimenta branca, Tempero de cozimento

Descansou por seis meses em barris de bourbon e centeio reutilizados, este A garrafa deixa Thomas Oh, gerente geral da Perilla de Chicago, animado para compartilhar a versatilidade e o alcance que o soju pode oferecer.

Seu perfil de whisky leve, ótima textura e caráter interessante funcionam bem em coquetéis, diz ele. Tem aromas de limão, pêra, especiarias de cozimento; e camadas de especiarias e pimenta branca no paladar, notas Oh, mas termina suave e limpo.

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Melhor Inovador: Yobo Soju

Cortesia de Wine.com

Região: Nova York | ABV: 23% | Notas de degustação: Fresco, limpo, frutado de uva

Com o nome de um carinho coreano (como mel ou amor), este soju único, diz Chun, é bastante interessante. Produzido na região de Finger Lakes, em Nova York, usando uvas viníferas locais, é tecnicamente um conhaque, mas como não há regulamentação sobre o soju aqui, eles podem chamá-lo de soju, diz Chun. Declarando-o muito limpo, mas com frutado de uva, Chun diz que é ótimo para qualquer coquetel à base de frutas, embora também seja fácil de beber misturado com refrigerante.

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Por que confiar na SR 76beerworks?

Betsy Andrews escreve sobre vinhos e bebidas espirituosas há duas décadas. Enquanto reportava para Food & Wine e Travel & Leisure, ela passou um tempo de qualidade nos campos de agave de Jalisco assistindo piñas serem colhidos e em destilarias vendo-os serem transformados no elixir que é a tequila. Bebendo ao lado de mestres destiladores, rastejando pelos bares de Guadalajara e Tequila, ela adquiriu o gosto e um grande interesse pelo espírito principal do México – especialmente os añejos e extra-añejos, que são sempre como ela gosta de terminar uma refeição .