E como está se preparando para os futuros.

Uma fileira de videiras danificadas pelo fogo em um vinhedo em setembro de 2020 em St. Helena, Califórnia. O Glass Incident Fire queimou dezenas de milhares de acres nos condados de Sonoma e Napa, destruindo várias vinícolas e estruturas. Imagem:

Getty Images / Justin Sullivan

A região vinícola da Califórnia ainda está se recuperando dos efeitos quase insondáveis ​​​​destrutivos dos incêndios florestais desenfreados de 2020. As paralisações causadas pela pandemia foram devastadoras o suficiente; o impacto econômico é projetado para total cerca de US$ 4,2 bilhões para a indústria do vinho na Califórnia, de acordo com um estudo realizado pela Escola de Negócios e Economia da Sonoma State University. Mas essas perdas são agravadas por outras igualmente devastadoras de uma terrível temporada de incêndios.

Os incêndios do Complexo LNU e os incêndios de vidro em agosto e setembro de 2020, respectivamente, destruíram vinícolas, vinhedos e espaços de hospitalidade em Napa e Sonoma, e a fumaça que permaneceu após os incêndios condenou grande parte da safra de uvas de vinho tinto. Os números exatos são impossíveis de calcular neste momento, já que muitos vinicultores ainda estão monitorando os tintos que optaram por fermentar e envelhecer em busca de sinais de fumaça, mas os dados do relatório de esmagamento da Califórnia para 2020 mostram um queda de 13,8% ano a ano , com 43% a menos do cabernet sauvignon tinto de marca registrada de Napa processado e uma redução de 39% no tinto principal de Sonoma, pinot noir. Uma estimativa do California Wine Institute e da empresa de pesquisa de mercado BW166 estima o prejuízo de US$ 3,7 bilhões , incluindo perda de propriedade, vinho, uvas e vendas futuras.

São muitos bilhões, e mesmo os planos de seguro mais à prova de balas cobrem apenas uma fração dessas perdas. E, no entanto, muitos produtores de vinho, sommeliers e hoteleiros, muitos de cujas estruturas e vinhedos foram fortemente danificados durante os incêndios, estão renascendo como alegres Fênix das cinzas.

O ano passado foi ruim, mas a indústria do vinho passou por algo pior do que isso, se você colocar em perspectiva histórica, diz Judd Wallenbrock, presidente e CEO da C. Mondavi & Família , a empresa-mãe da Vinícola Charles Krug em Napa, que está no mercado desde 1861. Não pudemos vender álcool por 13 anos durante a Lei Seca; houve duas guerras mundiais, colapsos econômicos e filoxera. Quando você trabalha no setor agrícola, aprende a ser resiliente. A terra é resiliente, e nós também.

Além de exibirem notável dinamismo e garra diante de uma série de cataclismos econômicos e ecológicos, muitos integrantes da indústria vitivinícola estão encarando o futuro com uma determinação inabalável de diversificar seus modelos de vendas e reconstruir seus espaços físicos para que o impacto que sofreram nunca, eles esperam, ser repetido.

Reinicialização física

Espaços de hospitalidade e vinícolas impactadas pelos incêndios estão sendo reconstruídos, mas de forma diferente. O Vale de Meadowood Napa resort, centro comunitário e centro de educação vinícola sofreram danos no valor de US$ 100 milhões. O Glass Fire atingiu o extremo norte do resort, deixando o clube que continha várias dúzias de quartos de hotel e um restaurante Michelin de três estrelas em cinzas e danificando cerca de metade das casas de hóspedes espalhadas por essa área. Ainda assim, o extremo sul do resort e cerca de metade dos quartos do resort permanecem intactos.

Entrei no Meadowood em setembro e o resort já foi atingido por demissões devido à pandemia, diz o diretor-gerente do resort David Pearson, que ingressou no Meadowood após seu cargo de longa data como CEO da Napa. Opus One . Então vieram os incêndios. Antes que eles saíssem e pudéssemos avaliar completamente os danos, falei com Bill Harlan [proprietário de Meadowood], esperando que ele lamentasse a tragédia. Mas ele era muito filosófico. Ele disse que temos a obrigação de reimaginar a propriedade e reconstruí-la com as circunstâncias atuais em mente.

A equipa de gestão está actualmente a reabilitar, limpar e iluminar as casas que sofreram apenas danos causados ​​pela fumaça, consertando o campo de golfe de nove buracos chamuscado e restabelecendo os bosques que definiram a propriedade.

Nosso abeto de Douglas não conseguiu, mas nossas sequoias e carvalhos sim, diz Pearson, reconhecendo que mesmo agora ele e sua equipe ainda estão vasculhando os 250 acres do resort para avaliar os danos precisos. No momento, estamos trabalhando no manejo da floresta de maneira mais proativa, replantando-a em consulta com a Cal Fire, limpando arbustos mortos e descobrindo como gerenciar o dossel para mitigar o risco de incêndio. Meadowood reabriu para mais de 1.000 membros do clube em 15 de maio de 2021 e poderá oferecer serviço de grelhados à beira da piscina à medida que os esforços de reconstrução do restaurante continuam.

Smith-Madrone estava entre pelo menos uma dúzia de vinícolas em Spring Mountain que foram atingidas pelo Glass Fire. Não fomos tão atingidos quanto muitos que perderam suas vinícolas, vinhedos e casas, diz Stu Smith, coproprietário e enólogo da vinícola. Nossa vinícola é uma ilha relativamente intacta dentro de um mar de floresta incinerada. A besta do fogo consumiu nossos postes de madeira, 130 ao todo. Ficamos lá por cerca de sete dias combatendo o incêndio com minha família e vizinhos.

A equipe da vinícola colheu seu cabernet e tentou fazer vinho com ele, mas foi horrível, diz Smith. Eles não recuperaram seu poder até 3 de novembro. E, no entanto, em meio a todo esse caos, Smith diz que eles conseguiram dinamizar completamente seu modelo de vendas para vendas eletrônicas.

Conseguimos, mas não podemos repetir, diz Smith. Neste momento, minha família e eu estamos no modo escoteiro. Estamos nos preparando para o pior, limpando a floresta e fazendo o que temos que fazer para tornar nossa propriedade segura para o que provavelmente será outra terrível temporada de incêndios. Cal Fire não é a cavalaria. Eles não podem fazer tudo.

Smith diz que está percorrendo cada centímetro de sua propriedade para avaliar o risco, colocando cercas porque notamos que os incêndios não gostam de cercas e considerando investir em equipamentos e roupas de combate a incêndio reais. Acima de tudo, Smith está fazendo tudo o que pode para instar seus colegas vinicultores e o condado a permitir queimadas prescritas nas florestas para limpar a vegetação rasteira e permitir que a floresta volte ao equilíbrio, diz ele. Era assim antes de os europeus chegarem aqui com sua mentalidade colonial.

Ele não está sozinho em empurrar as mãos das autoridades. De acordo com um carta que Pearson escreveu ao Conselho de Supervisores do Condado de Napa, conforme relatado pelo Napa Valley Register, o resort teve que demitir 500 funcionários devido a fechamentos relacionados à pandemia e aos incêndios florestais. Os funcionários e a receita tributária que o resort gerou para o condado – estimados em US$ 20 milhões entre 2015 e 2019 – não retornarão até que o resort possa reabrir totalmente.

Ao todo, deve-se notar, 4.200 vinícolas na Califórnia entregar US$ 57,6 bilhões em impacto econômico estadual e US$ 114 bilhões em impacto econômico nacional. Somente o Napa fornece um impacto econômico local de US$ 9,4 bilhões e US$ 34 bilhões em nível nacional, de acordo com Vinicultores de Napa .

As empresas vinícolas estão pressionando o condado a acelerar as licenças de reabilitação e reconstrução, argumentando que isso aumentará não apenas seus próprios lucros, mas, por meio da receita tributária, ajudará a pagar os serviços essenciais que a comunidade precisa após os desastres.

Redefinição de infraestrutura

A destruição em 2020 foi enorme. Os incêndios florestais no oeste incineraram mais de 5 milhões de acres na Califórnia, Oregon e Washington. Cerca de 4,2 milhões desses acres estavam na Califórnia.

Muitos temem que 2021 possa ser pior. O próximo ano parece sombrio, depois de um outono seco, inverno e mola. Até agora, 2021 está empatado como o terceiro mais seco já registrado, de acordo com o Fire Weather Lab da San Jose State University (SJSU), declarando o potencial para uma temporada de incêndios graves muito assustador! em um tweet em abril. O teor de umidade do combustível (FMC) da região é tão baixo, adverte a SJSU, que os incêndios se acenderão e se espalharão mais rapidamente do que o normal.

Em abril, o Conselho de Supervisores do Condado de Napa comprometeu por unanimidade US$ 42,5 milhões em cinco anos para melhorar a infraestrutura e combater os incêndios esperados em 2021. Fundação Firewise das Comunidades de Napa , composta por bombeiros voluntários, produtores de vinho e líderes comunitários, lançou um estudo de 18 meses que usou a tecnologia de sensoriamento remoto chamada Lidar para monitorar e medir os níveis de secura e prever o comportamento do fogo. Também estão disponíveis: um plano de gestão de vegetação de cinco anos, um helicóptero dedicado a lançar até 1.000 galões de água de cada vez em incêndios nascentes, a construção de combustível e aceiros e o espaçamento das árvores, e a remoção de vegetação e vegetação rasteira. As fontes de financiamento incluem US$ 34 milhões em pagamentos da PG&E, que concordou em pagar ao condado pelos danos causados ​​pelos incêndios florestais de 2017.

Vinícolas individuais estão fazendo o que podem para proteger seus próprios espaços de forma mais agressiva, ao mesmo tempo em que se inscrevem para ajudar a comunidade em geral. Dan Petroski, o enólogo da Larkmead , cuja colheita foi impactada pelos incêndios e que viu uma das três vinhas contíguas cercadas pelo fogo em dois dos seus três lados, está a eliminar potenciais fontes de combustível e a trabalhar com forças-tarefa no concelho para melhorar as infraestruturas.

Precisamos atualizar nossa infraestrutura básica, diz Petroski. O Glass Fire foi provocado por uma cerca elétrica e os incêndios em 2017 foram causados ​​por problemas na linha de energia e nos equipamentos. É importante olhar para o combustível, mas também temos que olhar e reabilitar nossas estruturas elétricas envelhecidas, e é isso que estamos tentando fazer com que o município faça.

Petroski faz parte do conselho do Napa Valley Grapegrowers e trabalha na força-tarefa dos Napa Valley Vintners, ambos os quais foram francos em pressionar por uma abordagem muito mais agressiva à prevenção de incêndios.

Reinicialização Psicológica

Enquanto isso, as vinícolas mais atingidas estão encontrando maneiras criativas de gerenciar as perdas incríveis que sofreram.

Matt Sherwin, o enólogo da Vinhedos da Família Sherwin em Spring Mountain, lembra de estar inicialmente preocupado com o impacto da fumaça em nossas uvas, diz ele. Mas então a vinícola pegou fogo e absolutamente tudo se perdeu. Perdemos toda a nossa colheita e tudo na adega. O 2019 ainda estava em barril. De 300 barris, apenas quatro não queimaram.

A adega e as suas vinhas, equipamentos agrícolas e de vinificação foram todos destruídos ou gravemente danificados. O seguro cobre centavos de dólar pelos incêndios de 2019 e nada para 2020. O prédio estava coberto. E, no entanto, Sherwin está reconstruindo e sonhando com maneiras de compensar a lacuna de dois anos no P&L.

Bem, não vamos começar a sentir isso por dois anos, diz Sherwin. E essa comunidade é incrível. Nossos amigos estão se esforçando para ajudar. Acho que faremos uma mistura vermelha de alta qualidade com frutas que podemos obter de amigos para as safras de 2019 e 2020 e chamá-la de Resiliência.

Ter um pai com formação em construção ajuda, diz ele. Estamos apenas focados no objetivo final, reconstruir, comprar frutas e limpar ativamente qualquer combustível que possamos ver.

Outros estão diversificando seus canais de vendas. Sempre vendemos por vários canais, mas entre as paralisações relacionadas à pandemia e os incêndios, tivemos que ser criativos, diz Petroski, que diz que, enquanto a receita permaneceu estável, os modos de venda do vinho mudaram drasticamente. Geralmente dependemos de uma combinação de hospitalidade, off-prem e DTC. Mudamos todo o nosso alcance de hospitalidade para o e-mail e ficamos surpresos com a resposta. Temos cerca de 25.000 pessoas em nossa lista de discussão, e todas elas se inscreveram. Eles queriam ajudar, já que não podiam visitar pessoalmente, e isso nos salvou.

Assim como Larkmead, Charles Krug compensou a escassez de vendas nas categorias on-premise e turismo reorientando os esforços de vendas para comércio eletrônico, vendas por telefone e degustações de zoom, diz Wallenbrock. Também contatamos clubes de campo em todo o país com os quais temos relacionamentos e realizamos eventos virtuais com os membros de seus clubes. Foi ótimo para eles poder fornecer um serviço como esse durante seus próprios bloqueios, e adoramos poder nos conectar com novas pessoas.

Smith, enquanto isso, diz que, devido ao foco rápido da vinícola nas vendas do DTC - ofereceu lançamentos especiais de biblioteca, verticais e outras safras especiais e raras via comércio eletrônico - este foi realmente nosso melhor ano em termos de vendas.

De acordo com o relatório State of the U.S. Wine Industry de 2021, comércio eletrônico aumentou 153% , e o número de pedidos eletrônicos aumentou 190%. Antes da pandemia, as vendas online giravam em torno de 2% do total de vendas de vinho nos EUA; em novembro de 2020, esse número cresceu para 10%.

Os viticultores com quem falámos estão preparados para que esse aumento seja permanente e descobriram que fazer ligações com pessoas de todo o país, que não teriam conseguido visitá-las mesmo em circunstâncias normais, por vários motivos, especialmente gratificante.

A venda online é, sem dúvida, o agente de mudança que proporcionará a maior transformação nas vendas de vinhos na próxima década, escreve o autor do estudo, Rob McMillan, vice-presidente executivo e fundador da divisão de vinhos do Silicon Valley Bank.

O Novo Normal(ish)

Para as vinícolas e restaurantes que não foram diretamente afetados pelos incêndios, os negócios estão de volta e, em muitos casos, melhores do que antes. Estamos mais ocupados do que nunca, diz Charles Williams, diretor de associação e hospitalidade da Oakville's Promontório . Estamos entusiasmados em receber as pessoas de volta e receber convidados em assentos formais. Foi uma experiência incrível receber pessoas que estão trancadas há um ano em nosso espaço e dar a elas toda a nossa atenção e uma experiência verdadeiramente luxuosa e personalizada.

No Imprensa Vale de Napa em St. Helena, que tem a maior coleção de vinhos de Napa Valley do mundo, os negócios estão crescendo no restaurante, diz o diretor de vinhos Vincent Morrow. Ver a alegria no rosto das pessoas quando elas vêm para o Vale de todo o país para ter o que para muitos é a primeira férias em um ano de bloqueio, é realmente especial. Nos sentimos privilegiados em recebê-los de volta e, honestamente, é muito animador ver a atividade e o burburinho retornarem a Napa.

O burburinho pode estar de volta, mas o espírito o salvou e o sustentará nos próximos desafios. Há inúmeras histórias de bravura e sacrifício durante aqueles dias e noites cheios de fumaça em agosto e setembro.

Sherwin cortou a varanda em chamas da casa de um vizinho de 86 anos para que ele pudesse ficar lá com segurança, porque ele é um montanhês teimoso e não iria embora, diz Sherwin. Charles Krug abriu um acampamento base para a PG&E em outubro para ajudar no combate a incêndios.

Wallenbrock continua convencido de que o período de expansão do Napa não acabou; está apenas começando. Os EUA exportam apenas 5% de seus vinhos e importamos de 15% a 20%, diz ele. Ainda nem começamos a explorar o potencial de Napa. Temos muito pouco produto e muita demanda. Consumimos apenas 3 galões de vinho per capita anualmente nos EUA, enquanto na Europa são 15 a 18 galões por pessoa. Há uma oportunidade incrível de crescimento.

Se uma região nos EUA é sinônimo de vinho, certamente é Napa. No entanto, apesar de seu enorme lugar em nossa imaginação e adega, representa apenas 0,4% da produção mundial de vinho.

Há, de fato, espaço para crescer, se Napa estiver devidamente protegido e preparado para a temporada de incêndios que se avizinha.