Só porque um espírito é feito de caldo de cana-de-açúcar não significa que é o verdadeiro rhum agricole.

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Existem várias certezas amplamente aceitas quando se trata de vinhos e destilados: o champanhe deve vir de sua região homônima na França; uísque escocês só pode ser feito na Escócia; tequila só é tequila quando vem de certas áreas do México. Estes são, naturalmente, apenas vislumbres simplificados dos muitos fatores que compõem cada conjunto de regulamentações que cercam esses produtos, mas o elemento de conhecimento comum se presta a um respeito geral pelas regras. Categorias de destilados menos conhecidas, como rhum agricole, no entanto, não recebem o mesmo tratamento.

O que diferencia Rhum Agricole?

Rhum agricole assemelha-se muito ao seu espírito pai, rum. Mas há algumas distinções notáveis. Para que um rhum agricole seja rotulado como tal, ele deve ser feito de caldo de cana-de-açúcar em vez de um subproduto, como o melaço, que é usado para produzir a maioria dos rum no mercado. O nome do espírito fornece mais dicas. Rhum é a grafia francesa de rum e, portanto, o verdadeiro rhum agricole só pode ser feito quase exclusivamente em territórios franceses: Guiana Francesa, Guadalupe, Martinica e Reunião - além, idiossincraticamente, Madeira, uma ilha portuguesa na costa de Marrocos. E agricole é francês para agrícola; é apropriado, pois o espírito fornece uma expressão de sabor deslumbrante – gramado, terroso, muitas vezes funky – do terroir das regiões em que é produzido.

Existem muitos outros fatores que entram nesse tipo de regulamentação - a Martinica tem sua própria Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) que remonta à proposta inicial na década de 1970, e os outros têm Indicadores Geográficos (IG) equivalentes, todos apoiados por da França NAO , abrangendo época de colheita, mínimos de caldo de cana, fermentação, requisitos de alambique, envelhecimento, ABV e similares.

Impostores Agricole

Então, por que as marcas fora dessas áreas protegidas – principalmente nos Estados Unidos – usam o termo agricole em suas garrafas? De acordo com o entusiasta do rhum e embaixador da marca Benoît Bail, é um fenômeno intrigante (e problemático). Eu realmente me pergunto por que produtores de outros países gostariam de pegar o termo agricole e colocá-lo em seus rótulos, porque antes de tudo, é uma palavra francesa, então não faz sentido usá-lo em rótulos estrangeiros, diz ele. Em segundo lugar, se eles usam para esse estilo de produção, mesmo que muitas vezes estejam mais próximos da produção de clairin do Haiti ou cachaça do Brasil, por que não usam esses termos? Apesar de ter sido deixada de lado pela maior categoria de rum décadas atrás, a categoria agricole agora está em expansão, e o nome pode ter um fascínio percebido graças em parte ao seu status de nicho.

Em artigo publicado por este site em 2017, o especialista em bebidas Wayne Curtis explora o nascimento da agricultura americana, destacando marcas como High Wire Distilling Co. em Charleston, SC, que produziu uma tiragem limitada de uma aguardente de caldo de cana-de-açúcar rotulada e vendida como agricole, ao lado de várias outras destilarias localizadas na Califórnia, Louisiana e muito mais. Na época, tudo isso era um conceito novo para o mercado americano que levou algum tempo para navegar e digerir, mas agora, esse tipo de cooptação do termo começou a deixar um gosto amargo na boca de muitos especialistas em agricultura .

Confusão de categorias

Isso levanta a questão: usar o termo agricole para descrever um destilado que é feito de caldo de cana em vez de melaço simplesmente se presta à crescente popularidade da categoria? Ou é prejudicial para os produtores protegidos? No mínimo, não está fazendo nenhum favor ao mercado do ponto de vista educacional. Isso traz confusão do ponto de vista do consumidor, já que os rums agrícolas são conhecidos por produzir rum dessa maneira há centenas de anos e representam uma certa qualidade e terroir, o que não necessariamente se aplica aos dos recém-chegados, diz Bail .

Kiowa Bryan, gerente de marca nacional e diretor de marketing da Espiribam (que engloba Rum Clemente , Rum J. M. e outros) pesa. A imitação é a forma mais sincera de bajulação, certo? Brincadeirinha – neste caso, não é. ela diz. É mais um problema nos EUA com nossos regulamentos TTB [Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau] em relação à categoria de rum. A falta de fiscalização do TTB do país é carregada de ironia, diz Bryan. Nos EUA, a categoria de uísque tem 33 subcategorias e a categoria de rum tem zero. Então, por mais que queiramos desmantelar a teoria “sem regras no rum”, nos EUA não existem regras.

Estabelecimento de Regulamentos

Como sobrinho-neto do fundador da Rhum Clément, Homère Clément, o colega de Bryan, Ben Jones, vive e respira rhum agricole e está buscando ações do TTB em um esforço para trazer mais reconhecimento à maior categoria de rum e à diversidade dentro dela. Fiz uma petição ao TTB para fazer essa mudança e ainda não recebi a audiência, diz ele. A correção seria tão simples quanto adicionar um simples adendo orientando o leitor a consultar as regras do AOC Martinique rhum agricole ou as regras do GI para o rum jamaicano. Em suma, não se trata de criar mais regras para manter a integridade individual do rhum agricole e de outras aguardentes de cana-de-açúcar, mas de fazer com que outras agências governamentais apliquem as existentes.

Esta questão é mais do que apenas o princípio. Deixar de respeitar a proteção de termos como agricole tem consequências reais, de acordo com Bryan e Jones. Acho que esse tipo de rotulagem incorreta, quando o rhum agricole levou muitos anos para ser definido, fornece uma narrativa falsa, bem como uma compreensão enganosa de quais perfis de sabor devem ser identificados com o rhum agricole, diz Bryan. O objetivo dos AOCs, IGs e outras medidas de proteção semelhantes, diz ela, é manter o entendimento básico de que determinados produtos agrícolas permanecem fiéis às suas práticas geográficas, atmosféricas e metódicas.

Se não for feito mais agora para conter essa confusão, profissionais de marketing inteligentes vão pegar terminologia, gerações de trabalho duro e experiência e padrões rígidos de qualidade e homogeneizar esses ativos com lixo falso e criar uma tempestade de enganos, [enganando] o americano consumidor a um produto agrícola que não é o que o rhum agricole deveria cheirar, provar, sentir ou mesmo parecer, diz Jones. É como se o rhum agricole genuíno ainda não tivesse tido a chance de se estabelecer no mercado dos EUA, mas todo destilador que sabe que tem acesso a algum tipo de açúcar quer 'trocar' fazendo um rhum agricole batendo essas palavras em um rótulo.

Enquanto o pessoal da Spiribam e outros lutam pela boa luta para conseguir que o TTB faça mudanças, os consumidores podem querer direcionar sua energia para fazer compras mais educadas e apoiar os produtores agrícolas de boa-fé no processo. De acordo com Jones, esses produtos geralmente não são difíceis de encontrar nos Estados Unidos: talvez alguns estados sejam mais difíceis do que outros, mas é tão fácil quanto localizar um mezcal interessante em seu mercado local, diz ele. Peço a todos que experimentem o produto genuíno e autêntico. Bail concorda. É muito importante considerar a qualidade do produto que você tem em seu copo e certificar-se de que, se você comprar uma garrafa de agricole, ela contenha a qualidade esperada, diz Bail. Não tenho certeza de que uma nova empresa construída há cinco ou 10 anos tenha o mesmo know-how de uma empresa que produz um tipo de rum há mais de 100 anos e várias gerações.

Se você quer provar alguns ótimos agricoles, experimente qualquer uma das expressões de Rhum Clément ou Rhum J.M, e Bail faz recomendações adicionais: procure garrafas de Marc Sassier, o master blender da Martinique's Rum de São Tiago e presidente do AOC da ilha, e Grégory Vernant da Distillerie Neisson. Rum HSE tem uma grande variedade de acabamentos de barris interessantes que vale a pena experimentar, dependendo do que você pode colocar em suas mãos. Fora da Martinica, Bail sugere dar uma olhada no rhum Damoiseau, destilado em Guadalupe.