Tailandês à moda antiga em Fish Cheeks

Ohm Suansilphong bebeu álcool pela primeira vez aos 15 anos de idade. Seu veneno: Mekhong e refrigerante. Ele se empolgou bebendo com amigos e voltou para casa bêbado. Meus pais não gritaram realmente comigo, no entanto. O que eles vão dizer? Eles estavam vendendo, diz Suansilphong.

Agora chef e coproprietário da Bochechas de Peixe na cidade de Nova York, Suansilphong nasceu em uma família de comerciantes chinês-tailandeses em Sukhothai, uma província cerca de cinco horas ao norte de Bangkok. O negócio da família, iniciado pelo avô, vendia de tudo de um pouco e muito do Mekhong.

Espírito Nacional da Tailândia

Produzido pela primeira vez em 1941 em uma destilaria que já foi administrada pelo governo tailandês, o Mekhong é essencialmente um rum com especiarias. Seu nome vem do rio Mekhong, que flui da China através de Mianmar, Laos, Tailândia e Camboja até o Vietnã, e é a coisa mais próxima que a Tailândia tem de um espírito nacional.

O Mekhong é destilado de um co-fermento de 95% de melaço e 5% de arroz e, em seguida, misturado com ervas e especiarias nativas e adoçado com mel. Sua cor característica vem do caramelo adicionado ao invés do envelhecimento em barris, e gerações de bebedores tailandeses erroneamente se referem a ele como whisky. (Se você pesquisar uísque tailandês no Google, verá que a confusão persiste.)

As pessoas viam o Mekhong como um espírito marrom e o associavam a Johnny Walker, diz Suansilphong. Por muito tempo, todo mundo chamava de uísque e bebia como uísque.

O Mekhong foi considerado por muito tempo a bebida de um velho ou a bebida preferida dos estudantes com orçamento limitado. Quando você foi para a faculdade e seus pais lhe transferiram dinheiro, você bebia uísque no início do mês e cerveja e Mekhong no final, diz Boong Boonnak, o proprietário e fabricante de bebidas-chefe da Mahaniyom Em Boston.

Destacando a cultura do coquetel da Tailândia

A cultura do coquetel é relativamente nova na Tailândia. Quando Boonnak e Suansilphong eram estudantes em Bangkok, eles dizem, os hábitos de consumo dos jovens eram iguais Whisky & Soda , Whisky & Coke, serviço de garrafa de uísque e cerveja.

Mesmo com o surgimento de programas de coquetéis em bares de hotéis e restaurantes de luxo, eles se inspiraram nas tradições ocidentais de fabricação de bebidas. Não havia cardápios com destilados tailandeses, disse Asawin Rojmethatawee, dono da Tep Bar na Chinatown de Bangkok. Cada bar e restaurante estava tentando ser alguém de Nova York ou Inglaterra ou alguma outra marca importada. Nós éramos os únicos que ousamos celebrar quem somos.

Jungle Bird feito com Mekhong. Caroline Hatchett

Rojmethatawee abriu o Tep Bar em 2015 como um bar cultural da Tailândia com bebidas, decoração, texturas, música e comida de raiz tailandesa. Ele estocou vinhos de arroz locais, gim Iron Ball, rum Phraya, Sangsom, rum Issan e Mekhong, entre outras bebidas alcoólicas tailandesas. No início, os negócios estavam difíceis. Ele havia convencido apenas um investidor a apoiar a ordem. Sua própria mãe previu que ele fracassaria em seis meses. Só podíamos comprar 12 garrafas de Mekhong por vez. É 4.000 baht por caso. Naquela época, precisávamos de fluxo de caixa, diz Rojmethatawee.

Apesar dos avisos de sua mãe, o Tep Bar prosperou e, a partir de seu sucesso, o Mekhong e outras bebidas alcoólicas tailandesas começaram a surgir em cardápios de coquetéis em todo o mundo. A qualquer momento, Rojmethatawee oferece de quatro a cinco drinques Mekhong em seu menu, a maioria dos quais combina o rum com frutas locais da estação, como goiaba, lichia, mangostão ou maracujá. O coquetel Thong inclui Mekhong, manga, mel silvestre, endro, limão e ouro; o mosqueteiro usou Mekhong com infusão de groselha, folhas de lima makrut, cravo e tônica.

Na Tailândia, é muito quente e bebidas que dão sensações revigorantes são ideais para nós, diz Rojmethatawee.

Como regra geral, o Tep Bar não serve coquetéis clássicos. O Mantra é uma exceção, nascido de um ataque furtivo de um barman conhecido que entrou no Tep Bar uma noite e pediu um Negroni .

Curvando-se à hospitalidade, um dos bartenders de Tep combinou Mekhong com infusão de gengibre e tâmaras com Campari e vermute doce. Os hóspedes inicialmente acharam o aroma da bebida insuportável, diz Rojmethatawee, mas alguns ajustes, incluindo a adição de algumas gotas de bitters tailandeses à base de ervas, curaram o nariz do coquetel e consolidaram seu futuro status de menu.

Cada vez mais popular nos EUA

No Mahaniyom em Boston, o Boonnak serve coquetéis clássicos com influência tailandesa, incluindo um chá tailandês com infusão Sazerac , um crisântemo Gin & Tonic e um Aviação riff com extrato de flor de ervilha borboleta. Mahaniyom tem apenas alguns meses de idade, e Boonnak ainda está solicitando a seu distribuidor que adicione o Mekhong ao seu portfólio, mas ele está ansioso para atender a uma empresa sediada no Mekhong Corrida do ouro ou Pássaro da selva - este último reforçado com um xarope de cravo-da-índia de canela para realçar o tempero do rum.

Rojmethatawee diz que a maioria das bebidas de abacaxi leva bem ao Mekhong, e infundir a bebida com frutas tropicais ou substituí-la por cachaça em um Caipirinha funciona bem também.

Dev Johnson de Apenas Funcionários A fama desenvolveu o programa de coquetéis no Fish Cheeks, e a maioria das bebidas são frutadas e refrescantes para acompanhar a culinária ousada e apimentada de Suansilphong. A única bebida espirituosa da lista é o Tailandês à moda antiga , construído com folha de lima makrut machucada e casca de limão; Mekhong; e Angostura, bitters de laranja e chocolate com especiarias.

O perfil de sabor picante do Mekhong (oficialmente incluindo gengibre, pimenta, anis estrelado e canela, e provavelmente capim-limão, galanga, cravo e muito mais) combina naturalmente bem com a comida tailandesa. Em um coquetel, você pode espremê-lo ou deixar o Mekhong falar por si, como em nosso Old Fashioned tailandês. É um coquetel de sabor intenso que funciona com nossa comida de sabor intenso, diz Suansilphong.